一项近期大规模研究分析了超过1万份脑部MRI扫描数据，为解释为何随着年龄增长记忆力会变差提供了新见解。
研究表明，年龄相关的记忆力衰退并非如先前所认为的那样由单一脑区损伤引起，而是由全脑广泛的结构变化所致。
研究人员检查了来自13项国际长期研究的3737名认知健康成年人的10343份MRI脑部扫描数据，以及13460次记忆力评估结果。
这些发现发表于《自然通讯》杂志，是目前最大规模的健康大脑衰老研究之一。
年龄相关的记忆衰退不仅涉及海马体
几十年来，科学家一直重点关注海马体——这一对学习和记忆至关重要的脑区，也是最早受阿尔茨海默病影响的区域之一。
然而，新研究发现，尽管海马体仍是记忆力衰退的最强预测因素，但它远非唯一涉及的脑区。
研究人员发现，多个相互连接的脑区（包括与海马体相关的区域以及颞叶的若干部分）的脑组织萎缩，共同导致了随年龄增长而出现的记忆力下降。
脑萎缩持续数十年
研究人员发现，脑萎缩与记忆力丧失之间的关联在50岁后期之后变得显著增强。
记忆力衰退并非沿着平稳渐进的过程发展，而是随着多个脑区结构变化的积累而加速。
研究还显示，受萎缩影响的脑区数量越多，个体记忆力下降得越快，这表明大脑衰老过程因人而异，差异显著。
阿尔茨海默风险基因并非唯一因素
研究团队还评估了APOE ε4基因的作用，这是目前已知的阿尔茨海默病最重要遗传风险因素。
虽然携带该基因的人通常表现出更快的脑容量损失和记忆力衰退，但研究人员发现，仅靠遗传学无法解释观察到的变化。
相反，全脑广泛的结构变化在决定记忆力表现方面发挥了更大的作用。
资深作者、哈佛医学院神经学教授兼希伯来老年生命研究所欣达与亚瑟·马库斯衰老研究所高级科学家阿尔瓦罗·帕斯夸尔-莱昂博士表示：“通过整合数十个研究队列的数据，我们现在拥有了关于大脑结构如何随年龄变化以及这些变化如何与记忆力相关联的最详细图景。”
他补充道：“这些结果表明，衰老过程中的记忆力衰退不仅仅关乎一个区域或一个基因。它反映了大脑结构中累积数十年的广泛生物脆弱性。理解这一点可以帮助研究人员早期识别高风险个体，并制定更精准、个性化的干预措施，以支持整个生命周期的认知健康，并预防认知障碍。”
研究人员表示，这可以改善科学家在症状变得严重之前识别未来认知衰退风险人群的方法。
未来，筛查和干预措施可能不再仅仅监测海马体或主要关注遗传风险，而是需要评估多个相互连接的大脑网络健康状况。
生活方式改变可提供帮助
尽管目前尚无治愈痴呆症和阿尔茨海默病等神经退行性疾病的方法，但越来越多的证据表明，健康的生活方式改变有助于改善大脑健康并保护高风险老年人的认知功能。
一项发表在《柳叶刀》杂志上的重要研究表明，采纳健康生活习惯可显著改善有痴呆风险的老年人的记忆力和思维能力。
该研究发现，在11个拉丁美洲国家实施的一项经过文化调整、结构化的生活方式计划，在两年内使参与者的认知功能产生了有意义的改善。参与强化计划的人在整体认知能力上的改善比接受一般健康建议的人高出55%。
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