研究人员在17年间跟踪了超过2500人——让我们来分析他们的发现。
由注册营养师简·莱弗里奇（M.S., RDN）审核
要点
- 记忆力衰退可能减少身体活动，尤其是散步、家务等轻度活动。
- 记忆力下降的老年人久坐时间更长，凸显了大脑健康对运动的作用。
- 支持老年人的身体活动可能需要结构化计划以减轻认知负担。
随着年龄增长，保持独立和幸福需要身体能力和思维敏锐度的微妙平衡。好消息是，保持身体活动是保护大脑免受认知衰退的有力方式——因此你的锻炼可能正在帮助增强身体和心智。
健康专业人士通常会推荐步行、游泳和其他运动作为低冲击的活动方式，这些运动已被证明与更好的大脑健康相关——但现在科学家也在探索这一等式的另一面。研究人员希望了解，记忆力和思维的衰退是否会导致老年人逐渐减少身体活动。为此，科学家近期评估了超过2000名成年人的数据，结果发表在《美国医学会杂志网络开放版》（JAMA Network Open）上。
研究是如何进行的？
为了了解大脑健康如何影响身体活动，研究人员检查了居住在英国的2529名50岁及以上成年人的信息。该研究采取长期方法，在17年内跟踪这些参与者的认知轨迹。在此期间，研究人员定期测量记忆力和语言流利度。通过即时和延迟单词回忆任务评估记忆力，通过要求参与者在规定时间内尽可能多地说出动物名称来测试流利度。通过近二十年的测试，研究人员为每个人绘制了个人轨迹，显示其认知功能是保持稳定、略有改善还是下降。
在确定这17年的认知轨迹后，研究人员需要一种准确的方法来测量参与者的活动量。参与者连续8天24小时佩戴腕部加速度计（类似现代健身追踪器）。这些设备记录了参与者进行中高强度身体活动、轻度身体活动、久坐行为和睡眠的精确时间。
研究发现了什么？
数据显示，长期认知健康与随后的身体活动水平之间存在明确关联。具体来说，那些在17年内记忆力下降更明显的参与者，在晚年进行的轻度身体活动时间更少。从数字来看，与记忆力稳定或改善的参与者相比，记忆力下降更严重的个体每周从事轻度身体活动的时间少约1.6小时。轻度身体活动包括日常动作，如随意散步、轻微家务和准备饭菜。
年龄在这些发现中起了重要作用。对于70岁以上的参与者，身体活动差距更加显著。在这个年龄较大的组中，记忆力轨迹较差的参与者每周的轻度身体活动时间少2.3小时。与轻度活动减少同时，研究人员注意到久坐行为增加。那些记忆力下降更快的人在清醒时坐着或躺着的时间更长。有趣的是，研究发现记忆力的变化与运动模式的相关性远强于语言流利度的变化。此外，在不同认知轨迹之间，中高强度活动和睡眠时间的差异很小。
局限性
虽然该研究提供了宝贵的见解，但也有一些局限性需要考虑。由于样本中95%为白人，我们应谨慎假设这些模式普遍适用于所有人群。研究人员还指出存在残余混杂的可能性。尽管他们根据许多健康和生活方式因素（如财务状况、教育程度、吸烟和慢性疾病）调整了数据，但其他未考虑变量仍可能影响结果。
最后，依赖腕部加速度计存在一些技术挑战。虽然它们比人类记忆更准确地追踪运动，但这些设备有时难以区分久坐行为（如安静地坐在沙发上）和实际睡眠时间。由于它们通过腕部测量运动，关于确切睡眠时长与单纯不活动的数据可能存在轻微错误分类。
这如何应用于现实生活？
这些发现为我们看待老龄化、健康和独立提供了实用视角。当老年人开始行动变慢、坐得更多或放弃日常轻度活动时，我们可能认为原因纯粹是身体上的。我们可能会归咎于关节疼痛、肌肉疲劳或体力普遍下降。这项研究表明我们需要更仔细地观察。日常活动的减少实际上可能是认知变化的早期指标。大脑需要一定的处理能力和组织能力来计划、启动和维持身体任务。如果记忆力和认知资源开始衰退，保持活跃的自然动力和能力也会随之衰退。
对于家庭和护理人员来说，这意味着支持老年人的身体活动可能不仅仅是鼓励他们移动。我们可能需要提供结构化支持、温和提醒和组织好的活动，以减轻计划身体任务的认知负担。通过认识到大脑健康和身体活动密切相关，我们可以更好地支持老年人的整体福祉。
专家解读
我们知道运动有益于大脑，但这项发表在《JAMA Network Open》上的研究清楚地表明，健康的大脑也是维持活跃生活所必需的。该研究设计尤其强大。追踪17年的认知变化提供了高度可靠的大脑健康图景，避免了单次记忆力测试的陷阱。虽然每日活动的绝对差异看起来不大（每周变化几小时），但即使轻度身体活动略有增加，也可能改善老年人的长寿和健康结果。保护记忆力和思维能力是我们在衰老过程中保持身体独立性的关键步骤。
阅读本文的原始来源：EatingWell
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