空气污染不仅影响肺部健康，还可能加速记忆丧失。最新研究发现，吸入受污染空气会增加罹患特定类型痴呆症的风险。
一项涵盖5600万人数据的大型研究及小鼠实验表明，长期暴露于PM2.5（直径小于2.5微米的细颗粒物空气污染）会增加患路易体痴呆和帕金森病痴呆的风险。
研究人员分析了2000-2014年美国全国65岁以上人群的住院数据，重点研究伴有或不伴痴呆症的路易体痴呆及帕金森病患者。发现居住在PM污染较高地区的人群，其路易体相关痴呆的住院风险相对高出12%。
路易体痴呆和帕金森病痴呆源于α-突触核蛋白（协助神经元通过管理化学信使进行通讯的蛋白质）在脑神经细胞内聚集形成毒性路易体，导致细胞功能障碍和死亡。虽然空气污染不会直接引发痴呆，但结果表明它会加速基因易感个体的疾病进程。
为探究机制，研究团队对小鼠进行实验。通过鼻腔暴露模拟长期人类暴露，发现小鼠出现迷宫探索和物体识别能力下降等认知问题。脑扫描显示内侧颞叶萎缩（记忆相关脑区），且脑、肺、肠道中出现大量α-突触核蛋白聚集体。
研究人员进一步将小鼠基因表达变化与患者数据比对，发现暴露PM的小鼠在前扣带皮层（与痴呆记忆问题相关脑区）的基因变化，与路易体痴呆或帕金森病痴呆患者高度相似，但未见于无痴呆的帕金森病患者。这表明PM暴露与遗传易感性相互作用，共同导致神经退行性病变。
"小鼠结果与人类情况一致。"澳大利亚悉尼科技大学临床神经科学家胡·陈在接受《自然新闻》采访时指出。
虽然蛋白质聚集、脑部炎症和基因改变机制本身并不新奇，但将空气污染列为重要环境风险因素的研究视角具有突破性。该发现强调了减少空气污染对降低神经退行性疾病负担的重要性。
研究团队承认，小鼠实验存在短期内高剂量暴露与人类长期低剂量暴露的差异，但他们已计划开展更贴近现实暴露场景的后续研究，以明确特定PM分子类型与路易体痴呆的具体关联机制。
该研究发表于《科学》杂志。
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