特殊的液体饮食，即排他性肠内营养（EEN），是克罗恩病的重要治疗方法。患者需在六到八周内仅食用这种配方食品，完全避免固体食物。然而，之前并不清楚这种饮食疗法为何有效。德国慕尼黑工业大学（TUM）和慕尼黑大学附属医院的研究人员现已破译了这种饮食疗法背后的机制。基于这些结果，他们启动了一项结合饮食疗法与粪便微生物移植的临床研究，以进一步提升治疗效果。
维生素、矿物质、蛋白质、碳水化合物和脂肪酸：排他性肠内营养（EEN）的配方中包含所有必需的营养成分，对于管理克罗恩病非常有效，通常在几天内就能改善症状，无需额外的药物治疗。这种饮食疗法已成功应用于几十年，尤其在儿童和青少年中，它不仅减少了炎症，还支持肠道的生长和愈合。它对成人也有效。然而，尽管这种方法可以诱导缓解，但症状通常在治疗结束后一年内复发。
那么如何延长这种饮食疗法的效果呢？TUM营养与免疫学教授Dirk Haller和慕尼黑大学附属医院哈纳儿童医院儿科胃肠病学和肝病学主任Tobias Schwerd开发了一种新的治疗方法。研究人员展示了肠道微生物组——肠道中所有微生物的复杂群落——如何因饮食疗法而发生变化，并有助于治疗成功。
他们发现，饮食中的中链脂肪酸对某些肠道细菌有积极影响，这些细菌大量繁殖并减少炎症。研究还揭示了更多：在一个模拟肠道模型中，研究人员用配方处理患者的粪便，从而调整微生物组。当这种调整后的微生物组被转移到小鼠体内时，小鼠未出现炎症。然而，未经配方预处理的微生物组则导致小鼠产生典型的炎症症状。
该团队现在正在进行一项临床研究，以调查这一机制是否在人体中同样有效——即是否可以在“微生物重启”后建立更健康的微生物组。目标是尽可能长时间地维持无炎症状态。为此，研究人员在饮食疗法后利用粪便微生物移植。粪便微生物移植已成功用于其他肠道疾病，研究人员希望它也能成为克罗恩病的新治疗方法。
粪便微生物移植涉及从经过严格筛选的健康捐赠者处采集微生物组，并将其加工成胶囊。临床试验所需的胶囊由科隆大学附属医院的Maria J.G.T. Vehreschild教授制造，她也参与了这项临床研究。患者在饮食疗法后服用这些胶囊。Dirk Haller表示：“粪便微生物移植已成功用于其他肠道疾病，我们希望它也能成为克罗恩病的新治疗方法。”
Tobias Schwerd说：“我们在研究中关注三个主要问题：粪便微生物移植在饮食疗法后的安全性如何？这种方案是否可行？能否稳定病情或至少延迟炎症复发？如果我们能成功在患者肠道中长期建立更健康的微生物组，那将是治疗上的重大进步。”
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