今年早些时候，美国食品和药物管理局（FDA）批准了20年来的首个新型止痛药。这种药物被认为是一种阿片类药物的替代品。然而，它价格昂贵，并非所有人都能获得。
杰里·艾布拉姆斯（Jerry Abrams），一位64岁的明尼阿波利斯市场营销策略师，曾是一名马拉松跑者。但20年的退行性脊柱疾病使他无法再跑步——对此他感到深深的哀伤。
对艾布拉姆斯来说，失去跑步的感觉就像是“失去了一个至亲——那个每天陪伴你的朋友”。
“因为疼痛而失去这一切，是最艰难的事情。”他说。
他下背部的持续疼痛让跑步成为不可能。有时，当疼痛失控时，他甚至无法下床。
艾布拉姆斯曾尝试服用阿片类药物。它们确实有帮助，但他觉得自己必须小心，因为这类药物容易上瘾。他还担心自己会对药物产生耐受性。
“我永远不想陷入需要手术恢复、而阿片类药物却不再有效的情况。”他解释道。
今年早些时候，FDA批准了一种名为Journavx的新型非阿片类药物。这是一种用于治疗严重急性疼痛的药丸，通过阻断疼痛信号从受伤部位传递来起作用。
这为五分之一患有慢性疼痛的美国人带来了希望，但对许多人来说，这种药物仍然遥不可及。Journavx是20多年来首个新型止痛药，医学界谨慎乐观地认为它不像阿片类药物那样具有成瘾性。
然而，这种新药价格昂贵，并非所有人都能负担得起。这主要是因为FDA的批准范围狭窄以及保险覆盖有限。
艾布拉姆斯的医生希望他能尝试Journavx。但FDA仅批准该药物用于短期治疗急性疼痛，通常定义为持续不到三个月的疼痛，例如术后疼痛。
由于艾布拉姆斯的疼痛属于慢性疼痛，他的保险拒绝支付费用。
根据Journavx的制造商Vertex Pharmaceuticals的说法，一片Journavx的价格约为15美元（无保险的情况下）。
Journavx的FDA批准基于对手术患者的临床研究。但即使在这些情况下，保险覆盖进展也十分缓慢。
“总体而言，外科医生们对拥有非阿片类疼痛药物的选择感到非常兴奋。”弗吉尼亚州诺福克东弗吉尼亚医学院的外科医生杰西卡·伯吉斯博士（Dr. Jessica Burgess）表示，“然而，我还没有遇到能够开这种药的外科医生。”
相比之下，在马萨诸塞州，保险覆盖情况在过去几个月有所改善，美国疼痛医学会主席安特耶·巴雷维尔德博士（Dr. Antje Barreveld）表示。
阿片类药物因专利到期且为仿制药，每片仅需几美分。而Journavx每片售价约15美元，她补充道。
即使有保险，药房柜台上的价格差异也可能很大。巴雷维尔德在最近一次手术后，她的家人被开了两种药物，这让她深有体会。
“氧可酮（Oxycodone）大约0.5美元，而Journavx的共付额是30美元。所以价格差异非常明显。”她说。
一些患者在首次获得Journavx的保险批准后，试图在两周后续药时却被拒绝。
据专注于制药市场的数据公司MMIT的首席临床官杰恩·霍宁（Jayne Hornung）称，大约38%的人拥有Journavx的保险覆盖。这对一种新药上市初期的覆盖率来说是相当典型的水平。
大多数保险公司仅覆盖14天的原因是，这是临床试验中研究的时间长度，霍宁说。
“我们知道在14天内它不会上瘾。但超过14天呢？”她问道。
“此外，它的长期副作用是什么？我们知道14天内它是安全的，但30天或一年后会不会出现长期副作用？”
对于一些慢性疼痛患者来说，这种限制令人沮丧。他们告诉NPR，他们尝试过但未能获得Journavx的处方。
至于前马拉松选手艾布拉姆斯，他和他的医生最终从药物制造商Vertex Pharmaceuticals获得了一张优惠券，以帮助支付几个月的Journavx费用。
如果没有优惠券，他每两周需要支付超过500美元。但有了优惠券，他只需支付30美元。不过，这张优惠券只能用于四次处方。
艾布拉姆斯试用了大约两个月。
他表示，这种药物并未缓解他脊柱的主要疼痛来源，但确实减轻了肩膀和中背部的疼痛。
“我发现它对我的背部问题引发的次要疼痛有积极效果，这很有趣。”
他的医生正在寻找方法，让他在优惠券用完后继续使用这种药物。
目前正在进行的研究可能有助于Journavx获得FDA对其某些类型慢性疼痛的额外批准。Vertex表示，他们正在研究Journavx对糖尿病周围神经病变（Diabetic Peripheral Neuropathy）和腰骶神经根病（Lumbosacral Radiculopathy）患者的疗效。
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