人生总有改变命运的时刻，小詹姆斯·扬在2011年末就经历了这样一刻——它不仅改变了他的人生轨迹，更可能拯救了他的生命。
此前三年，他一直感到身体不适，疲惫且呼吸困难，最终在母亲和妹妹的劝说下就医。她们告诉他气色极差，而他自己因恐惧连镜子都不敢照，更害怕医生会说出什么诊断结果。
诊断结果确实不容乐观：医生告知他心脏正在衰竭。“医生对我说，‘如果你再拖延一周，我们就只能用过去时谈论你了。’”
他在医院住了两周。被诊断出糖尿病、高血压、心力衰竭和酒精性心肌病后，这位当时还是自由职业平面设计师的扬意识到必须彻底改变生活方式。“我不愿让这成为生命的终章，”他表示，“我知道还有更多人生体验等待我去经历，因此必须采取必要措施继续活下去。”
扬的经历凸显了改善血压的重要性——这一主题在五月高血压防治月期间备受关注。现年55岁、居住在底特律的扬，在确诊14年后已从心脏病患者成功转型为心脏健康倡导者。
2014年，他因心脏病失去了父亲，这份伤痛转化为更紧迫的使命。
他代表美国心脏协会发言，并在韦恩州立大学高血压社区咨询委员会任职。2026年5月16日星期六，55岁的小詹姆斯·扬在底特律家中外戴上头盔（配图说明：扬通过骑自行车和锻炼维持健康，此前曾经历严重心脏问题。摄影：David Rodriguez-Munoz，底特律自由新闻报）。
开启健康生活之旅时，他尚未获得大学学位——1996年就辍学了。但频繁的演讲活动让他接触到高学历人群，他意识到学位能增强可信度。2020年，扬重返东密歇根大学，次年获得通识研究学士学位；两年后又在普渡大学取得公共卫生硕士学位，并计划今年秋季在杜兰大学攻读公共卫生博士学位。
他的教育背景与心脏健康倡导工作最终在2023年为他赢得韦恩州立大学全职职位，担任临床研究保留协调员。
“他是极大的鼓舞，”梅丽莎·萨拉斯表示。她在2013年左右担任美国心脏协会底特律分会传播总监时，扬已成为最活跃的志愿者之一。“无论任务大小他都义不容辞，始终致力于分享健康信息以助人们改善生活。”
他自身的生命故事就是最有力的见证。
初入医院时，医生告知他的心脏功能仅剩15%——远低于正常所需的50%至70%。如今他的心脏功能已接近50%。
扬的心脏健康之旅始于迈出第一步——尽管起初并非如此。
最初，他只是在马丁·路德·金高中操场边开车观望他人跑步。
“我先开车到操场，在车里看别人跑圈，”他回忆道，“后来坐在看台上观察锻炼者。某天终于鼓起勇气踏上跑道——起初极其困难，因体液平衡问题仍导致我失去平衡。”
“起步时我连半圈都走不完，但我坚持重返操场，哪怕时间很短，最终逐步延长到能跑数英里。”他说。
后来，他开始工作日早晚各绕操场走两次，周末有时甚至早中晚都去。
每一步都带来更强的身心力量。
2026年5月16日星期六，55岁的小詹姆斯·扬在底特律家中外与自行车合影（配图说明：扬将骑行纳入更健康的生活方式，以此克服自身重大心脏问题。摄影：David Rodriguez-Munoz，底特律自由新闻报）。
“绕着跑道行走让我真正面对自我，”他说，“促使我进行深刻自省与反思。”
“为延续生命，我必须有所改变，”他表示。这意味着不再流连酒吧饮酒，戒除几乎每日的啤酒习惯。
“饮酒和吸烟曾是我的日常习惯，用作应对压力与不幸的创可贴，”扬坦言，“住院后我立即戒酒，最终彻底戒烟。”
他从2012年几乎无法走完高中跑道，到2017年完成底特律自由新闻报马拉松半程赛，并在2018年和2019年连续参赛。2020年，他开始骑行，最初仅在底特律波士顿-伊迪森社区慢行，最终扩展到往返城市河滨及更远区域。
他还增加了果蔬摄入量。
“我不仅审视所摄入的食物，更关注那些侵蚀我的事物，”他说。
2012年某天，当他首次经过镜子不再畏惧直视，便知改变已然发生。他站上体重秤，发现减重80磅——主要源于排出潴留体液。
他的成功故事引起美国心脏协会关注，开始邀请他出席活动演讲、参与小组讨论及从事其他志愿工作。
对希望改善心脏健康者的建议：循序渐进。
“不再每天早餐吃猪油煎培根和鸡蛋，我改用牛油果油清炒羽衣甘蓝，”他说。
“这不是短跑，而是马拉松。”
“若遭遇挫折，不必苛责自己；这意味着重新尝试。”
本文在老年学学会、世代记者网络及约翰·A·哈特福德基金会的新闻奖学金支持下完成。作者卡桑德拉·斯普拉特林为底特律自由新闻报退休记者，可通过spratling.cassandra@gmail.com联系。
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