随着英国的糖税即将上涨，我们可能会在货架上看到更多的人工甜味剂产品。无论是无糖碳酸饮料、超加工谷物还是低卡糖浆，我们在日常生活中摄入的许多食品都含有这些人工甜味剂。但是一项新的研究表明，这些零卡路里的甜味剂可能会增加我们的食欲，尤其是在肥胖人群中。
该研究发现，一种广泛使用的糖替代品——蔗糖素，可能会增加大脑中调节食欲和体重的部分的活动。蔗糖素还会改变这一区域（称为下丘脑）与其他大脑区域（包括与动机相关的区域）之间的沟通方式。
这项研究由南加州大学进行，并于昨天（3月26日）在《自然代谢》杂志上发表。大多数人都经常甚至每天都会摄入糖替代品。随着英国的糖税将于4月上调，我们可能会在货架上看到更多的“无糖”品牌产品。
该研究的主要作者是南加州大学糖尿病和肥胖症研究所所长兼凯克医学院内分泌学和糖尿病科共同主任Kathleen Alanna Page博士。她表示：“这些物质实际上是否有助于调节体重？当我们摄入它们时，身体和大脑会发生什么变化？这些影响是否会因人而异？”
Page及其团队设计了一项随机实验，以测试蔗糖素对大脑活动、激素水平和饥饿感的影响。以前的研究已经探讨了这一主题，但没有直接显示这些物质如何影响人类的饥饿感。
研究人员测试了75名参与者在饮用清水、含蔗糖素的饮料或含普通糖的饮料后的反应。他们在参与者饮用饮料前后收集了功能性磁共振成像（fMRI）脑扫描图、血液样本和饥饿评分。
研究发现，蔗糖素增加了饥饿感和下丘脑的活动，特别是在肥胖人群中。这种糖替代品还改变了下丘脑与其他大脑区域之间的通信方式。然而，与糖不同的是，蔗糖素并没有增加某些使人感到饱腹的血液激素水平。
研究证明，蔗糖素通过提供甜味而不提供预期的热量来混淆大脑，这种“不匹配”可能会引发对食物渴望和饮食行为的变化，Page解释道。
在这项研究中，蔗糖素饮料被发现会干扰饥饿水平。科学家说：“如果你的身体因为甜味而期待热量，但却没有得到预期的热量，这可能会改变大脑长期对这些物质的渴望方式。”
研究对象在性别和体重状况上均分为两组——正常体重、超重或肥胖。每个参与者在三次不同的场合分别接受蔗糖素、糖或水的测试。研究人员收集了基线脑扫描图和血液样本，并要求参与者在每次访问时评估他们的饥饿程度。
接下来，参与者分别饮用清水、含糖饮料或含蔗糖素的饮料。在接下来的两小时内，研究人员多次收集脑扫描图、血液样本和饥饿评分。
饮用蔗糖素增加了下丘脑的活动并增加了饥饿感，与糖相比更为明显。与喝水相比，蔗糖素增加了下丘脑的活动，但没有改变饥饿感。这些效果在肥胖人群中最为显著。
食用蔗糖素还导致下丘脑与多个涉及动机和感觉处理的大脑区域之间的连接性增加，包括参与决策的部分。这表明蔗糖素可能会影响渴望或饮食行为，Page说道。
食用糖会导致血糖和调节血糖的激素（如胰岛素）水平上升。而饮用蔗糖素则对胰岛素没有影响。
Page总结道：“身体利用激素告诉大脑你摄入了热量，从而减少饥饿感。蔗糖素没有这种效果——而且与糖相比，蔗糖素对激素反应的差异在肥胖参与者中更为明显。”
科学家还思考了这些发现是否意味着甜味剂可能会增加儿童的肥胖风险，她说：“这些物质是否会导致处于肥胖风险中的儿童大脑发生变化？这个时期的大脑非常脆弱，因此这可能是一个关键的干预机会。”
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