更年期激素替代疗法(MHT)曾被常规用于缓解更年期症状，并预防骨质疏松、心脏病，甚至可能预防阿尔茨海默病。
人们曾认为它能普遍维持健康和生活质量。但在2002年，随着大型"权威"研究——妇女健康倡议(Women's Health Initiative, WHI)的发表，这一切都发生了变化，该研究警告称MHT的风险大于益处。
这些不利发现导致许多医学权威机构突然改变了对MHT的建议。治疗标准发生了变化。女性不再被常规提供激素来缓解潮热和其他更年期症状。
包括我在内的一些医生基于该研究的设计和发现提出了质疑，认为其将危害过度泛化至所有更年期女性，而忽略了年龄、临床状况和特定MHT方案的差异。这些发现的推广和解释存在误解、夸大和误导。作者们似乎执意要描绘出激素疗法的负面形象，这种做法令人费解。
激素疗法的潜在益处主要来自雌激素(estrogen)的作用。对于有子宫的女性，必须添加孕激素(progesterone)以防止雌激素单独使用导致的子宫癌风险。但孕激素主要是MHT许多负面效果的主要原因。
重要的是，WHI研究中开始MHT的女性平均年龄为63岁。该研究包含的40多岁晚期至50多岁早期（即更年期开始和激素疗法启动的典型年龄）的女性相对较少。
显然，当在更年期开始时或接近更年期开始时启动MHT，而非像WHI研究中那样在较大年龄启动时，MHT的安全性特征有显著不同。
WHI研究确实显示，对于在老年女性中启动的雌激素/孕激素联合疗法，冠状动脉疾病风险增加；而年轻女性则没有表现出这种增加。只有在最年长的女性中启动单独雌激素疗法才会出现一些心血管不良反应。
MHT对中风、血栓栓塞事件和痴呆的风险略有增加，无论是雌激素/孕激素联合疗法还是单独雌激素疗法，尤其是在老年女性中。乳腺癌风险在联合疗法中略有增加，但在单独雌激素疗法中则没有。
激素疗法的有益方面包括减少髋部骨折、改善骨密度，以及可能降低结肠癌和糖尿病的风险。
我一直认为风向会转向更广泛使用激素疗法。随着近期《美国医学会杂志》(Journal of the American Medical Association)一篇文章以及近年来医学文献中重新评估WHI研究结果的其他文章的发表，风向确实已经转变。
以下是我对这一复杂且有些争议的临床情况的看法：
对于有血管舒缩症状（如潮热）的50-59岁女性，或更年期开始10年内的女性，不应阻止她们开始MHT。在这些年龄组中，单独使用雌激素或雌激素/孕激素联合疗法的心血管风险没有显著增加。
对于60多岁开始治疗的女性应谨慎，而70多岁的女性则应避免，因为在70岁及以上的年龄，心血管风险已经显现。当患者接近70岁时，我倾向于停止MHT。
MHT应为更年期血管舒缩症状和其他更年期症状而启动，而非用于预防慢性疾病。我仍然认为，雌激素/孕激素联合疗法导致的心血管风险增加和乳腺癌风险最高。
在考虑您的具体临床情况、健康状况和慢性疾病状态后，请咨询您的医生以确定适合您的方案。
理查德·费尔德曼博士（Dr. Richard Feldman）是印第安纳波利斯（Indianapolis）的一名家庭医生，也是前印第安纳州（Indiana）卫生专员。
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