近60年来，医生主要通过检查血液中的胆固醇水平来识别可能有心脏病风险的人。但瑞典查尔姆斯理工大学和美国哈佛大学研究人员的一项新研究表明，现在可能有一种更好的方法来预测这种风险——并且这种方法可能会拯救生命。
这项研究发现，测量血液中某些类型的颗粒（称为脂蛋白）可以更准确地反映心脏病的风险。这些颗粒在血液中携带胆固醇，当它们大量存在时，可能导致严重的健康问题。
根据世界卫生组织的数据，心脏病是全球范围内的头号死因。许多病例可以通过健康的生活方式改变来避免，例如不吸烟、吃营养丰富的食物和保持活跃。但及早发现风险也很重要，以便人们可以在出现任何症状之前采取行动保护自己的健康。
这项迄今为止规模最大的研究调查了英国超过20万名没有心脏病史的人。研究人员使用血液样本来测量携带胆固醇的脂蛋白的大小、类型和数量，并跟踪参与者长达15年，以观察谁会发展出心脏病问题，如心脏病发作。
胆固醇本身是一种脂肪物质，身体需要少量的胆固醇来构建细胞并生成某些激素。但血液中过多的胆固醇可能是危险的。它会粘附在血管壁上，形成斑块，阻塞血流并增加心脏病发作或中风的风险。然而，胆固醇不能自行在血液中移动，必须由脂蛋白携带。
脂蛋白主要有四种类型，其中三种携带所谓的“坏胆固醇”。这三种类型都具有表面蛋白质，称为载脂蛋白B（简称apoB）。第四种类型则携带“好胆固醇”，有助于清除体内的多余胆固醇。
医生通常通过测量血液中的胆固醇总量来进行测试。但这并不能告诉他们有多少脂蛋白在携带胆固醇。由于血管损伤更多地取决于这些载体的数量而不是总胆固醇水平，因此关注这些载体——尤其是带有apoB的载体——可能更能清楚地反映一个人的真实风险。
研究表明，apoB携带颗粒的总数是预测心脏病最重要的标志物。
即使两个人的胆固醇水平相同，他们的风险也可能不同，这取决于运输胆固醇的颗粒数量。研究人员还发现，颗粒的大小和类型并不像总数那么重要。
研究的另一个重要发现是关于一种特定类型的脂蛋白，称为脂蛋白(a)或Lp(a)。这是一种“坏胆固醇”颗粒。虽然大多数人的Lp(a)水平非常低，但由于遗传因素，有些人可能有较高的水平。
高Lp(a)水平的人患心脏病的风险更高，即使他们的常规胆固醇水平看起来正常。因此，同时检测Lp(a)和apoB可以帮助发现隐藏的风险。
总的来说，研究人员表示，测量apoB和Lp(a)的血液测试可能成为比当前胆固醇测试更好的心脏病风险检测方法。好消息是，这些测试已经可用且成本不高，这意味着它们可以在医疗系统中广泛使用。
总之，转向测量携带胆固醇颗粒数量（特别是apoB）的测试可以帮助医生更早、更准确地发现心脏病风险人群。这可能导致更好的治疗、减少心脏病发作，并最终挽救更多生命。
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