一项由伦敦大学学院（UCL）研究人员领导的新研究发现，尽管阿尔茨海默病患者的其他社交能力有所下降，但他们可能保留了共情能力。
研究人员发现，与同龄的轻度认知障碍患者相比，阿尔茨海默病患者在共情能力测量中得分略高，尽管他们在其他社会认知测量（如识别面部情绪和理解他人想法）方面的得分较低。
发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》杂志上的该研究报告作者表示，这可能是首次发现痴呆症患者在某一认知领域有所改善。
该研究的主要作者、伦敦大学学院精神病学系的安德鲁·索默拉德博士表示："我们发现了令人信服的证据，表明与认知能力早期下降的人群相比，阿尔茨海默病患者的情感共情能力得到了保留，甚至可能有所提高。
"这一发现可能为研究人员和医疗专业人员提供了一个机会，可以利用这些共情技能为阿尔茨海默病患者提供心理支持，帮助他们建立和维持社交联系。"
该研究报告的作者回顾了全球进行的28项先前研究的数据，共有2,409名参与者，他们患有轻度认知障碍或痴呆症。轻度认知障碍被认为是痴呆症的风险状态，其特征是认知能力下降程度超出同龄人的预期，但尚未影响日常功能。
研究人员发现，痴呆症患者识别面部情绪和理解他人思维过程的能力呈渐进性下降，有确凿证据表明，阿尔茨海默病或额颞叶痴呆患者的得分比轻度认知障碍患者的得分更差。
该研究的第一作者、伦敦大学学院精神病学系的石璞玉表示："痴呆症患者经历的社会认知障碍通常会导致他们在理解他人意图和情绪以及在社交互动中做出适当反应方面遇到困难，这会给患者和护理人员带来痛苦，也可能进一步加剧痴呆症患者的孤独感。
"应该为痴呆症患者的家属提供支持，使他们能够理解和适应亲人行为举止的变化。"
有趣的是，研究人员发现，与轻度认知障碍患者相比，阿尔茨海默病患者的情感共情能力略高的证据较弱。
在分析的研究中，情感共情效应量最大的研究报告称，阿尔茨海默病患者对负面情绪的情感反应更为强烈，研究人员表示，随着阿尔茨海默病患者失去其他认知应对技能，这可能导致他们在情绪调节方面面临困难。
研究人员表示，需要更多纵向数据来追踪没有认知障碍的健康老年人以及痴呆症患者的共情和其他社交能力如何随时间变化，并更好地了解社会认知测量如何帮助痴呆症的诊断和监测。石璞玉在伦敦大学学院精神病学系的博士研究将更详细地探讨这些问题。
索默拉德博士补充道："仍然需要更好的测试方法，能够早期识别这些社会认知障碍，这有助于诊断，并可能有助于预测认知衰退的继续进展。"
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