关键要点
- 德克萨斯大学奥斯汀分校和马萨诸塞大学波士顿分校的一项新研究发现，定期帮助他人（无论是正式还是非正式方式）可以减缓与年龄相关的认知衰退15%至20%。
- 每周仅需2-4小时的志愿服务或非正式帮助（如送人去看医生或照看孩子），就能产生与正式志愿服务相当的长期认知益处。
- 研究人员表示，这些益处源于增加的社会联系和减少的孤独感，让老年人持续参与帮助活动对维持大脑健康至关重要。
健康饮食、锻炼身体、减轻压力和保证优质睡眠是帮助我们大脑随年龄增长保持健康的习惯。根据一项新研究，现在你可以将帮助他人加入这一清单。
德克萨斯大学奥斯汀分校和马萨诸塞大学波士顿分校的一组研究人员发现，在家以外定期花费时间帮助他人，能显著减缓中老年人的认知衰退。
这项针对美国30,000多名成年人的研究发现，对于定期正式志愿服务或以非正式方式帮助邻居、家人或朋友的人来说，与年龄相关的认知衰退率降低了15%至20%。这可能包括日常任务，如帮助某人去看医生、照看孩子、修剪草坪或准备报税。
"非正式帮助有时被认为由于缺乏社会认可而提供的健康益处较少，"领导这项研究的德克萨斯大学人类发展与家庭科学助理教授Sae Hwang Han表示。"令人惊喜的是，我们发现它提供的认知益处与正式志愿服务相当。"
这项发表在《社会科学与医学》杂志上的研究，使用了可追溯至1998年的全国健康与退休研究的纵向数据，并分析了51岁以上美国居民代表性样本的结果。研究人员控制了财富、身心健康和教育等其他影响因素。
"日常支持行为——无论是有组织的还是个人的——都能产生持久的认知影响，"韩说。"让我印象深刻的是，帮助他人的认知益处不仅仅是短期的提升，而是随着时间的推移和持续参与而累积的，这些益处对正式志愿服务和非正式帮助都显而易见。"研究发现，每周仅需2-4小时的帮助他人就能产生有益效果。
韩还表示，数据还显示"完全退出帮助活动与认知功能下降有关"。"这表明尽可能长时间地让老年人参与某种形式的帮助活动非常重要，同时提供适当的支持和便利条件。"
尽管志愿服务为何有助于减缓认知衰退的生物学原因尚不清楚，但研究人员认为，志愿服务促进了社会联系，而社会联系提供了心理、情感和认知益处，最终帮助老年人避免孤独。
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