近年来，一个常见的互联网笑话——或者也许是一个真正的理论——是将婴儿潮一代（boomers）常常固执的性格归因于他们在未受监管的环境中成长，周围到处都是含铅油漆。
然而，现在似乎轮到其他人了，因为一项新的研究发现，铅可能与年轻一代的心理健康问题有关，包括一些对婴儿潮一代感到沮丧的孩子。
这项由杜克大学、佛罗里达州立大学和南卡罗来纳医科大学的研究人员进行的研究最近发表在《儿童心理学和精神病学杂志》上，其部分发现令人震惊。
首先，由于过去在汽油中使用铅，目前美国人口中超过一半的人在童年时期暴露在不健康的铅水平下。铅首次被添加到汽油中是在1923年，因为它对发动机具有保护作用，并提高了发动机的性能和效率。
这些改进是有代价的——铅暴露对人体，尤其是儿童，造成了各种神经和发育损害。发现铅对发动机有益的人实际上在开发这种汽油时正在从铅中毒中恢复。
美国从1975年开始逐步淘汰汽油中的铅，原因是污染，而不是铅中毒。这一过程一直持续到1996年才完成，尽管新车几乎立即改用了不含铅的汽油。然而，根据这项研究，这段时间已经足够对人类造成实际伤害。
该研究调查了1940年至2015年间儿童血液中的铅水平，数据显示，在此期间出现了1.51亿例额外的心理健康障碍。这包括可能影响他们生活成功度和韧性的性格变化。
研究表明，几乎所有在1996年前出生的人都可能在童年时期暴露在高铅水平下，而这些人占美国人口的绝大多数。虽然接触铅的方式有很多，但汽车尾气是最可能的罪魁祸首。
这当然包括婴儿潮一代，他们出生于1946年至1964年之间，经常成为关于铅暴露导致性格问题和“凯伦”倾向的笑话对象。较低的冲动控制和神经质，研究发现这些与铅尾气暴露高度相关，确实可以解释这些特质。
然而，研究发现受影响最大的并不是婴儿潮一代，而是那些出生于1966年至1986年之间的人——X世代和“老”千禧一代——他们患抑郁症、焦虑症和多动症等疾病的几率更高。特别是1966年至1970年出生的人受影响最大。
专家表示，这项新研究支持了之前关于铅暴露危险的数据，不仅解释了X世代和老千禧一代更高的心理健康问题倾向，还解释了将铅暴露与犯罪率联系起来的数据。
例如，“铅犯罪假说”将1990年代和2000年代各种犯罪的急剧下降归因于1970年代禁止含铅汽油、含铅油漆和其他产品的铅中毒水平下降。
该研究的作者之一亚伦·鲁本博士表示，这项新研究并不一定证明铅与精神疾病（或犯罪率）之间的因果关系。但它确实“增加了更多证据，表明从我们的环境中去除铅并且一开始就不要将其放入其中的好处比我们之前理解的要多。”
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