杜克大学和佛罗里达州立大学的研究人员研究了汽油中添加铅的影响，这种做法始于1923年，旨在帮助保持汽车发动机的健康（后来于1996年在美国所有车辆中被禁止）。据称，含铅汽油的使用在20世纪60年代中期到70年代中期达到高峰。
研究发现，童年时期接触含铅汽油的尾气导致了美国心理健康的不平衡，使几代美国人更加抑郁、焦虑、注意力不集中或过度活跃。根据杜克大学的新闻稿，这项发表在《儿童心理学与精神病学杂志》上的研究估计，在过去75年中，有1.51亿例精神疾病可归因于美国儿童接触含铅汽油。
1966年前出生的美国人由于铅的影响，心理健康问题的发生率显著更高，他们可能经历了个性变化，这使得他们在生活中不太成功和有韧性。
没有安全水平
“铅是一种神经毒素，可以侵蚀脑细胞并改变大脑功能，因此在生命中的任何阶段都没有安全的暴露水平。”杜克大学的研究人员表示。虽然年幼的孩子特别容易受到铅的影响，但研究人员指出，“无论什么年龄，我们的大脑都不具备排除铅毒性的能力。”
主要研究作者、北卡罗来纳州的Aaron Reuben博士在声明中写道：“人类并未适应在过去一个世纪中所暴露的铅水平。”他补充说：“我们几乎没有有效的措施来应对体内已经存在的铅，而许多人暴露的铅水平比自然水平高1000到10000倍。”
“临床关注”
报告显示，超过1亿美国人体内的铅含量“令人担忧”。研究人员分析了历史数据，包括儿童血铅水平、含铅汽油使用情况和美国人口统计数据，确定截至2015年，超过1.7亿美国人在童年时期血液中的铅含量达到了“临床关注水平”。
铅暴露不仅导致抑郁症和焦虑症等精神障碍的增加，还导致了“轻微困扰”，这些困扰会降低生活质量。共同作者Matt Hauer在声明中表示：“我们看到了美国各代人心理健康的重大变化，这意味着如果没有在汽油中添加铅，会有更多的人经历精神健康问题。”
该研究还指出，铅暴露可能导致智商下降、心理健康问题和其他长期健康并发症，如心血管疾病。
在接受Fox News Digital采访时，Reuben重申，铅暴露“很可能显著影响了过去一个世纪美国人的心理健康。”他说：“随着铅暴露的减少，心理健康状况可能会有所改善。铅在我们的心理健康中扮演的角色比我们之前认为的要大得多。”
尽管研究人员并不惊讶铅会造成伤害，但他对铅影响的“规模”感到惊讶。
其他来源
“我们假设我们在20世纪70年代和80年代解决了‘铅问题’，但这只是解决问题的开始。”他说。“今天活着的数百万美国人小时候曾暴露在极高的铅环境中。这些暴露如何影响了他们的生活轨迹？这是我们试图回答的问题之一。”
Reuben指出了研究的一些局限性，包括只包括两个队列，以及未研究除汽油以外的其他来源的暴露。“随着时间的推移，我们希望有更多的铅-心理健康研究可用，以便我们基于更好的铅危害曲线改进我们的估计。”他补充道，“未来的研究应尽可能纳入来自水和油漆的铅暴露。”
专家敦促公众认真对待铅暴露，通过消除仍存在于某些油漆、燃料、电池和其他介质中的危险源。美国环境保护署（EPA）于2024年10月发布了一项规定，要求城市在10年内更换所有剩余的铅管道。该机构还在2024年1月采取行动，降低了全国各地住宅土壤中的铅含量标准。
在接受Fox News Digital采访时，加州儿童心理学家Michele Borba博士指出，目前美国青少年心理健康危机主要归咎于社交媒体，但这项关于铅暴露的新研究探讨了一个“新的领域”，即可能导致心理健康恶化的潜在原因。“这是一个我们大多数人从未准备过甚至从未想到的不寻常且引人入胜的原因，但它不仅仅是儿童的心理健康和福祉处于风险之中。”她说。
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