痴呆症继续成为我们这一代最令人担忧的健康问题之一。由于目前尚无治愈方法，研究人员比以往任何时候都更加关注可能增加或降低个人风险的因素。一项新研究将注意力转向许多人容易忽视的问题——中年时期的听力损失——并表明它与痴呆症的关联可能比之前认为的更强。
该研究报告了一个惊人的数据：在四五十岁时出现即使轻微听力损失的成年人，在接下来的十五年内患痴呆症的可能性高出71%。考虑到听力损失已相当普遍——在美国，近三分之二的70岁以上人群都面临这一问题。
几十年来，听力损失被视为无害的老化现象。但最新研究表明，听力下降会逐渐改变日常生活——限制社交互动、增加孤独感，并在某些情况下加速认知能力下降。发表在《美国医学会杂志·网络开放》上的最新研究显示，与年龄相关的听力损失与痴呆症风险增加71%相关。
这项研究的突出之处在于其全面性。科学家们利用长期进行的弗雷明汉心脏研究数据，分析了两千多名成年人。一组参与者在听力评估几年后接受了脑部扫描和认知测试，而另一组则被追踪近十五年以观察痴呆症诊断情况。
模式显而易见。即使有轻微听力损失的人在认知测试中表现更差，尤其是在计划、专注或快速决策等方面。脑部扫描也证实了这一点——听力较差的人脑容量更小，白质损伤更多，而白质基本上是大脑的内部线路。
真正让人意外的是，即使是轻微的听力损失——那种我们大多数人会忽略的——也与更多的白质问题相关。与听力正常的人相比，这一群体也面临更高的痴呆症风险。
研究人员并未止步于此。他们还研究了遗传因素，聚焦于增加阿尔茨海默病风险的APOE4基因。结果表明，如果携带此基因并伴有听力损失，痴呆症风险会进一步放大。
但也有好消息：使用助听器的人比不使用者患痴呆症的可能性更低——即使他们的听力损失程度相当。这表明，早期干预，尤其是中年时期，可能通过让大脑更活跃地参与来帮助保护认知健康。
该研究并未声称听力损失会导致痴呆症，但它强烈建议认真对待听力问题并及早处理。检查听力、注意对话是否变得更难听清，以及在需要时实际使用助听器，都有助于保护大脑健康。
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