痴呆症和阿尔茨海默病是全球致残和依赖的主要原因，严重破坏老年人的记忆、认知功能和生活质量。尽管许多人熟悉认知障碍的常见早期征兆——例如健忘、物品错放或找词困难——但一项新研究指出，早期预警信号可能实际体现在身体运动中，尤其是步速变化。
2024年6月发表在权威同行评审期刊《PLOS ONE》（公共科学图书馆一刊）的这项研究，旨在探索行动能力变化与潜在认知功能衰退的早期关联。由国际研究团队在古巴哈瓦那开展的研究纳入95名60岁以上老年人，所有参与者日常进行轻度运动，且入组时未显示认知障碍迹象。
研究聚焦步速测试。参与者需以常规速度走过固定距离，研究人员精确记录通过主测试区的平均时间。为全面评估脑部健康，团队同时实施了标准认知筛查工具（简易精神状态检查量表，MMSE）和测量脑电活动的脑电图（EEG）。
研究结果揭示了步速下降与老年人脑功能变化之间显著且令人担忧的关联。具体而言，绝大多数参与者（70%）的步速低于关键阈值：0.8米/秒。
此步速是衰退的关键指标
研究人员发现，在步速低于0.8米/秒（约合2英里/小时）的参与者中，80%同时出现脑电图频率组成异常。这一发现意义重大，因为它提示存在亚临床脑功能衰退——即明显认知症状出现前的隐性变化。
尽管简易精神状态检查量表（MMSE）得分最初未显示快慢步速者间的显著差异，但研究结果强有力地证实了关联：所有MMSE得分低于25（提示认知问题）的个体，其步速均低于0.8米/秒且脑电图结果异常。
这些结果有力凸显了步速作为认知与功能衰退早期指标的潜力——简单、客观且无创。研究强调，随着年龄增长，筛查看似微小的行动能力变化至关重要，因为它们可能预示神经系统健康的本质转变，远早于记忆丧失显现。步速的细微变化可能警示严重的健康变化。
监测这一简单指标或可成为识别痴呆症或阿尔茨海默病高风险老年人的标准预防措施，凸显观察日常习惯和行动的重要性。
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