一项新研究发现，一种益生元纤维补充剂能够减轻膝骨关节炎患者的疼痛、改善握力，并降低疼痛敏感性——其退出率远低于数字物理治疗项目。
由诺丁汉大学专家领导的INSPIRE临床试验表明，每日补充菊粉——一种存在于菊苣根、耶路撒冷洋蓟及其他蔬菜中的天然膳食纤维——能显著减轻骨关节炎患者的疼痛。
该研究成果发表在《营养素》期刊上，表明改善肠道健康或可成为管理老年人最常见的慢性致残疾病之一的新途径。
膝骨关节炎影响全球数亿人，是导致疼痛和残疾的主要原因，尤其在老年人中。目前治疗方案主要依赖止痛药（存在副作用风险）或运动计划（许多患者难以坚持）。
“本研究提出了一个令人兴奋的可能性：简单的饮食改变——在早餐或酸奶中添加纤维补充剂——就能显著减轻疼痛并改善身体功能。”研究主要作者、诺丁汉大学医学院的Afroditi Kouraki博士说。
肠道微生物组——生活在消化系统中的数万亿细菌——在包括疼痛体验在内的广泛健康方面发挥着作用。菊粉作为一种益生元，能够滋养有益肠道细菌，从而产生短链脂肪酸，特别是丁酸盐，可影响全身的炎症和疼痛通路。
在INSPIRE试验中，服用菊粉的参与者丁酸盐和胰高血糖素样肽-1（GLP-1）水平均升高。GLP-1是一种由肠道释放的激素，与疼痛调节和肌肉健康有关。较高的GLP-1水平与握力改善相关，提示存在可能的肠-肌联系，为研究开辟了令人兴奋的新方向。
这项为期六周的随机对照试验涉及117名膝骨关节炎成人，分为四组：仅菊粉组、数字物理治疗支持运动组、两者联合组和安慰剂组。菊粉和物理治疗均独立减轻了膝痛。然而，菊粉还能独特地改善握力并降低疼痛敏感性（衡量神经系统处理疼痛的指标），而物理治疗未达到此效果。
引人注目的是，菊粉组的退出率仅为3.6%，而物理治疗组为21%——表明每日膳食补充剂可能比运动计划更容易坚持。
Kouraki博士说：“我们的研究结果表明，通过益生元补充剂针对肠道健康是一种安全、耐受性好且有效的减轻膝骨关节炎疼痛的方法。与运动组相比，极低的退出率从公共卫生角度来看也令人鼓舞——人们能够轻松地将这种补充剂融入日常生活。”
资深作者、医学院的Ana Valdes教授补充说：“我们观察到的GLP-1与握力之间的关联特别有趣，它指向一个更广泛的肠-肌-痛轴，值得进一步研究。这不仅对骨关节炎有意义，也有助于理解肠道健康如何影响衰老和整体身体韧性。”
英国关节炎研究主任Lucy Donaldson教授表示：“关节炎的疼痛会严重影响生活质量。我们最近的亲身经历调查显示，六成关节炎患者大部分或全部时间都生活在疼痛中。”
“研究人员开始探索肠道微生物组在疼痛体验中的作用。这项激动人心的初步研究强调了饮食和物理治疗如何以不同方式为关节炎患者带来益处。我们知道多样均衡的健康食品（包括纤维）和规律体育锻炼很重要，很高兴支持探索它们如何帮助关节炎患者的研究。”
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