一项新研究发现，一种益生元纤维补充剂能减轻膝关节炎患者的疼痛、改善其握力并降低疼痛敏感性，其退出率远低于数字物理治疗项目。由诺丁汉大学专家领导的INSPIRE临床试验表明，每日补充菊粉（一种存在于菊苣根、菊芋和其他蔬菜中的天然膳食纤维）能显著减轻骨关节炎患者的疼痛。
该结果发表在《营养学》期刊上，表明改善肠道健康可能是管理老年人最常见且最令人衰弱的慢性疾病之一的一种有前景的新方法。
膝关节炎影响着全球数亿人，是导致疼痛和残疾的主要原因，尤其在老年人中。目前的治疗方案主要依赖止痛药（有副作用风险）或运动计划（许多患者难以坚持）。
该研究的主要作者、来自诺丁汉大学医学院的阿弗罗蒂蒂·库拉基博士说：“这项研究提出了一个令人兴奋的可能性：简单的饮食改变——在早餐或酸奶中添加纤维补充剂——就能切实减轻疼痛并改善身体功能。”
肠道微生物组——生活在我们消化系统中的数万亿细菌，在人们的健康中扮演着广泛角色，包括我们如何体验疼痛。菊粉作为一种益生元，意味着它能喂养有益的肠道细菌。这会导致短链脂肪酸的产生，尤其是丁酸盐这种化合物，它可以影响全身的炎症和疼痛通路。
在INSPIRE试验中，服用菊粉的参与者显示出丁酸盐和胰高血糖素样肽-1的水平均有所增加。胰高血糖素样肽-1是一种由肠道释放的激素，与疼痛调节和肌肉健康有关。较高的胰高血糖素样肽-1水平与改善的握力相关，表明存在一种可能的肠-肌联系，这可能为研究开辟令人兴奋的新途径。
这项为期六周的随机对照试验涉及117名膝关节炎成人，并测试了四组：单独使用菊粉、单独进行数字物理治疗支持的锻炼、两者结合以及安慰剂。菊粉和物理治疗均独立地减轻了膝关节疼痛。然而，菊粉独特地改善了握力并降低了疼痛敏感性（这些指标与神经系统处理疼痛的方式有关），而物理治疗则没有。
引人注目的是，菊粉组的退出率仅为3.6%，而物理治疗组为21%——这表明每日膳食补充剂可能比运动计划更容易让人们坚持。
库拉基博士说：“我们的研究结果表明，使用益生元补充剂来改善肠道健康是一种安全、耐受性良好且有效的减轻膝关节炎患者疼痛的方法。与运动组相比，极低的退出率从公共卫生角度来看也是令人鼓舞的——人们能够轻松地将这种补充剂融入日常生活中。”
资深作者、来自医学院的安娜·巴尔德斯教授补充说：“我们观察到的胰高血糖素样肽-1与握力之间的联系尤其有趣，并且指向一个更广泛的肠道-肌肉-疼痛轴，值得进一步研究。这不仅对骨关节炎有潜在意义，而且有助于更广泛地理解肠道健康如何影响衰老和身体韧性。”
英国关节炎研究总监露西·唐纳森教授说：“关节炎的疼痛会严重影响生活质量。我们最近的亲身经历调查显示，十分之六的人因关节炎而大部分或全部时间都处于疼痛之中。
“研究人员开始探索肠道微生物组在我们疼痛体验中的作用。这项令人兴奋的初步研究强调了饮食和物理治疗如何以不同方式对关节炎患者产生益处。我们知道多样化和均衡的健康食品（包括纤维）、以及定期的体育活动很重要，我们很高兴支持这项研究，以探索它们如何帮助关节炎患者。”
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