最新研究表明，带状疱疹疫苗Zostavax可能对预防痴呆有保护作用，支持了影响神经系统的病毒可能促进神经退行性病变的理论。
这项研究利用了威尔士独特的疫苗推广政策，并分析了超过28万名老年人的健康记录，结果显示，接种活减毒带状疱疹疫苗后，7年内患痴呆的概率降低了约五分之一。
“带状疱疹疫苗推荐给老年人。如果带状疱疹疫苗除了预防带状疱疹外，还能延缓或预防痴呆，那么这更是接种疫苗的一个重要原因。”斯坦福大学医学院和流行病学与人口健康系的研究员Pascal Geldsetzer博士在接受《医学景观新闻》采访时说。
该研究于4月2日在《自然》杂志在线发表。
“不同水平的证据”
先前的研究已经提示了带状疱疹疫苗与较低的痴呆风险之间的潜在联系。
之前研究的一个“关键局限”在于，接种疫苗的人与未接种疫苗的人在健康行为上存在差异。
“我们的研究采用了根本不同的方法，因此提供了非常不同的证据水平。”Geldsetzer说。
研究人员利用了威尔士的一项事实，即个人是否有资格接种活减毒水痘-带状疱疹疫苗取决于其出生日期。1933年9月2日之前出生的人没有资格接种，并且终生没有资格；而1933年9月2日及之后出生的人至少有1年的资格接种该疫苗。
“这就像是随机试验。我们有一个有资格接种疫苗的群体和一个没有资格接种疫苗的群体，我们知道这两个群体在平均情况下应该是相似的，因此是很好的比较对象，因为这两个群体唯一的区别就是他们出生的时间相差几天。”Geldsetzer解释道。
电子健康记录数据显示，仅比资格年龄大一周的成年人中，接种带状疱疹疫苗的比例为0.01%，而在比资格年龄小一周的成年人中，这一比例上升到47.2%。
“我们的数据表明，仅仅在这个出生日期临界点上的一个星期差异，就使得从几乎没有人接种疫苗变成了大约一半的人接种疫苗。”Geldsetzer说。
通过这些比较组，研究人员发现，接种带状疱疹疫苗与不接种相比，在7年内新诊断痴呆的概率降低了3.5个百分点，相当于相对减少了20%。
这种保护效应在女性中更为明显，可能是由于更强的疫苗诱导免疫反应或更高的带状疱疹患病率。
研究人员在其他国家（包括英格兰、澳大利亚、新西兰和加拿大）的健康记录中也复制了他们的发现，这些国家也有类似的带状疱疹疫苗推广计划。
“我们在一个又一个数据集中看到了这种强烈的痴呆保护信号。”Geldsetzer在斯坦福大学的新闻稿中说。
Geldsetzer将目光投向了一项大型随机对照试验，以研究活减毒带状疱疹疫苗的潜在神经保护作用。“这是我们生成有力证据的疫苗。”他说。“这将是一个非常简单、实用的试验，因为我们有一个一次性干预措施，我们知道它是安全的。”他正在寻求慈善资金进行这项试验，因为制药公司已不再生产活减毒疫苗。
研究人员表示，目前尚不清楚新型疫苗（Shingrix）是否具有类似或更大的痴呆预防效果。
“深远的影响”
“尽管还不清楚带状疱疹疫苗如何降低痴呆风险，但这项研究的意义深远。”哈佛医学院和马萨诸塞州总医院的Anupam Jena博士在《自然》杂志的新闻与观点栏目中写道。
“这种疫苗可能代表一种成本效益高的干预措施，其公共卫生益处远远超过其预期目的。鉴于痴呆症的巨大经济和社会负担，政策制定者和医疗服务提供者可能需要重新评估广泛接种带状疱疹疫苗的价值，特别是在老年人中。”Jena补充道。
阿尔茨海默协会科学参与主任Courtney M. Kloske博士评论说，这项研究支持了2020年阿尔茨海默协会国际会议上展示的研究结果，该研究表明流感和肺炎疫苗——尤其是多次接种——与较低的阿尔茨海默病风险相关，正如《医学景观新闻》此前报道的那样。
“这项新研究增加了我们现有的知识，表明带状疱疹疫苗也可能降低人们患痴呆的风险。”Kloske说。
“虽然这些新结果还处于初步阶段，但它们呼吁进一步在大规模、多样化人群中进行研究，以了解疫苗接种是否可以减少我们随着年龄增长患痴呆的风险。”Kloske补充道。
“从大局来看，”Kloske说，“这些研究表明了照顾整体健康的重要性，并强调了它在减少长期患痴呆风险方面的重要性。”
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