新研究表明，行走速度较快的老年人认知衰退风险可能降低50%。图片来源：Getty Images / Raul Ortin
- 新研究表明，自然行走速度较快的老年人表现出比行走较慢者更好的认知功能和更健康的脑部指标。
- 行走速度下降可能是认知衰退的早期预警信号，使步态成为跟踪大脑健康的潜在工具。
- 研究人员指出，行走需要大脑、神经和肌肉之间的复杂协调，使其成为健康老龄化的一个强有力的总体指标。
- 然而，虽然研究结果表明行走速度可能有助于识别认知衰退风险较高的人群，但并不能证明刻意加快行走速度可以预防痴呆症。
虽然对许多人来说行走似乎是自动完成的，但实际上这是一项极其复杂的任务。保持稳定的步伐需要大脑同时协调平衡、视觉、运动规划、肌肉力量和感官反馈。
长期以来，研究表明锻炼大脑可以通过改善神经可塑性来支持老年人的大脑健康。这描述了大脑根据学习、经验、损伤或环境变化来改变、适应和形成新的神经连接的能力。
通过积极挑战大脑，人们可以增强他们的"认知储备"，即在面对与年龄相关的改变时保持思维和记忆能力的能力。越来越多的证据将认知储备与降低认知衰退风险联系起来，支持了认知储备可能有助于在衰老过程中保护认知功能的观点。
行走一直被公认为支持健康老龄化的简单方式，但人们如何行走可能与行走量一样具有信息价值。现在，一项新研究表明，步态变化可能提供神经系统健康开始衰退的早期迹象。
发表在《神经病学》杂志上的研究结果表明，保持较快自然行走速度的老年人往往拥有更健康的大脑，并且比行走较慢的同龄人更不容易出现认知衰退。
这增加了越来越多的证据，表明步速可以作为识别与年龄相关的认知障碍风险增加人群的实用、低成本标志物。
什么是"超级行走者"？
研究团队跟踪了80多岁的成年人，并将他们的行走速度与大脑健康和认知表现的指标进行了比较。
使用来自健康与退休研究国际网络(HRS-INS)、LonGenity研究和RUSH记忆衰老项目(RUSH MAP)的数据集，参与者被指定为"超级行走者"（即行走速度快）或"非超级行走者"。
研究人员使用认知测试、基于MRI的脑结构扫描以及对痴呆症相关脑部病理的尸检评估等指标，比较了"超级行走者"和"非超级行走者"的大脑健康和认知表现。
行走速度较快的参与者表现出更好的整体大脑健康，并且与行走较慢的参与者相比，发展为认知衰退的可能性大约降低了50%。
行走速度可能反映了包括大脑、肌肉、心血管系统和神经系统在内的多个身体系统的协调功能。随着这些系统老化，行走速度的细微降低可能在明显的记忆问题出现之前就变得明显。
然而，作为一项观察性研究，它并不能表明行走更快能直接预防痴呆症。相反，它突显了老年时期活动能力和大脑健康之间的关联。
"我们的研究发现，80岁及以上的行走速度较快的老年人（'超级行走者'）与同龄人相比，发展为认知障碍的风险大约减半，"纽约石溪大学文艺复兴医学院神经病学教授兼主任Joe Verghese博士向《医学新闻今日》强调。
"令人惊讶的是，尽管具有相似水平的与痴呆症相关的脑部病理，他们也保持了更好的认知功能，这表明他们可能拥有保护大脑功能的韧性机制。虽然我们的研究没有建立因果关系，但它增加了越来越多的证据，表明活动能力和大脑健康密切相关。"
— Joe Verghese, MD, MS, FRCPI
改善行走速度是否有益于大脑健康？
先前的研究已将较慢的行走速度与更高的痴呆症、中风、衰弱、跌倒、住院和死亡风险联系起来。
最新研究结果加强了步速作为常规医疗访问中有用筛查工具的依据。与脑部扫描或专门的认知测试不同，测量行走速度几乎不需要设备，只需几秒钟。
然而，研究人员强调，行走速度不应被视为痴呆症的诊断测试。相反，它可能帮助临床医生识别可能从额外的认知评估或保护大脑健康的干预措施中受益的人群。
此外，重要的是将步速与可能影响行走速度的个人健康的其他方面一起解释，如关节疾病、心脏病和整体体能。
"行走速度是一项简单、经济的测量指标，在老年医学实践中已经作为整体健康的重要指标，"Verghese补充道。"老年人或其临床医生注意到的行走速度减慢，特别是如果伴有记忆问题，应促使进行更全面的临床评估。"
定期进行体育活动仍然是随着年龄增长维持活动能力和大脑健康的有效策略。
虽然尚不清楚刻意增加行走速度是否能降低痴呆风险，但普遍建议在整个晚年保持身体功能作为健康老龄化策略的一部分。
研究可能遗漏了什么
虽然研究表明老年时期活动能力与大脑健康之间存在强烈关联，但由于这是一项观察性研究，它无法证明更快的行走会导致更好的认知健康。
相反，行走速度可能只是反映了潜在的大脑健康，而不是直接影响它。
"行走依赖于参与运动、注意力和执行功能的多个脑区的协调功能，使步速成为大脑健康的敏感指标。我将行走变慢主要视为潜在生物过程的标志，这些过程导致身体和认知老化，而不是认知衰退的直接原因。"
— Joe Verghese, MD, MS, FRCPI
确定改善步速的干预措施是否也能降低认知衰退风险，还需要进一步研究。此外，研究人员指出，行走速度只是健康老龄化的组成部分之一，不应孤立地解释。
尽管如此，这项研究增加了越来越多的证据，表明一个人通常的行走速度可能在老年时期提供有关大脑健康的重要见解。
尽管需要更多研究，但步速正成为一种简单易行的测量指标，可能有助于识别认知衰退风险较高的老年人，从而可能实现早期监测和干预，以支持健康的大脑衰老。
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