得益于新生儿医学的进步，早产儿在更低出生体重下得以存活。人们一直关注这些婴儿的发育状况及其成年后可能面临的健康问题。新西兰极低出生体重研究项目持续追踪了1986年出生的一组体重低于1500克的早产儿。
奥塔哥大学儿科医生兼新生儿专家布莱恩·达尔洛从项目启动起便主导这项纵向研究。他表示，目前大多数情况良好。尽管约5%存在严重残疾，另5%有中度残疾，但多数人仍过着健康且富有成效的生活，尽管他们起步艰难。
“他们确实存在一些问题，但所有人生活中都会遇到问题和挑战。总体而言，该群体中绝大多数人状态绝对良好。”达尔洛指出。
每年约有4500名婴儿早产（妊娠不足37周），他们面临心脏和肺部问题、听力视力障碍及发育迟缓的更高风险。
当1986年极低出生体重队列成员满28岁时，达尔洛团队将其中229人带到基督城进行涵盖身心健康的全面评估，并与100名足月出生的对照组进行比较。
结果显示，极低出生体重参与者平均血压略高（仍在正常范围内）且心脏较小。三分之一存在肺功能受损迹象，大脑结构也呈现细微差异。研究人员通过10项与衰老相关的生物标志物（包括血脂水平、肾功能、牙周病和血糖）证明，他们的衰老速度比足月出生的同龄人更快。
“我们测量的所有指标均在正常范围内，但与对照组相比略偏向不利方向。”达尔洛表示，“我们尚不清楚血压等指标是否会以更快的速度持续上升，以及这是否意味着他们将更早面临健康问题。”
通过健康选择——如均衡饮食、锻炼和戒烟——所有人都能在一定程度上延缓生物钟。
“这对该群体可能比普通人更为重要。我希望这项研究能帮助传递这一信息。”达尔洛强调。
他迫切希望传达的另一信息是：极早产属于终身健康状况，人们需额外关注血压、心肺及肾功能、血糖等指标的监测，以便及早干预预防长期损伤。
“目前新西兰尚无相关指南。全科医生通常不会询问你的出生孕周或体重，但他们应该这样做，尤其是在评估血压或肺部疾病时。若医生未主动询问，患者应主动提供该信息。”达尔洛补充道。
他还建议对低出生体重人群在儿童期和青春期开展健康检查，以便早期评估肺肾功能、血压和血糖控制情况，并在成年后每十年复查一次。
新西兰极低出生体重研究数据正与国际研究整合以获取更全面图景，但总体显示相似的积极结果。达尔洛希望1986年队列能持续追踪至四五十岁，因为若该群体持续加速衰老，心力衰竭和慢性肺病等健康问题更可能在此阶段显现。
尽管已退休，他的同事莎拉·哈里斯将接手研究，并寻求资金支持在参与者四十多岁时将其召回基督城进行新一轮评估。
达尔洛表示：“这是深化理解早产对健康与福祉长期影响的独特机遇。”
【全文结束】
