数十年来，牙医和科学家一直致力于帮助人类再生缺失牙齿的梦想。如今，随着遗传学、分子生物学和再生医学的突破性发展，这一梦想比以往任何时候都更接近现实。来自日本的研究团队正在打开一扇新窗，未来人们或许可以自然生长新牙，结束对假牙和种植牙的依赖。
了解牙齿缺失症
这项研究的核心驱动力来自对牙齿缺失症的治疗需求。这种先天性疾病导致部分或全部恒牙无法发育，影响咀嚼、吞咽和言语功能，往往造成早期发育障碍。全球约1%人口患有严重牙齿缺失，如完全无牙的无牙症或缺失六颗以上牙齿的少牙症，这类疾病通常具有遗传基础。
过去二十年，科学家已锁定多个与牙齿发育相关基因，包括控制早期牙齿形成的主开关基因MSX1。其他遗传通路也发挥重要作用，骨形态发生蛋白（BMPs）调控骨齿生长，而环境因素如营养、压力或毒素暴露可能改变基因表达。
持之以恒的研究历程
大阪市立医院医学研究所口腔外科主任高桥克（Katsu Takahashi）是该领域的领军人物。他自研究生时期便致力于牙齿再生研究："生长新牙齿是每个牙医的梦想"。其团队2005年发现USAG-1蛋白限制牙齿生长，为研究奠定基础。
2018年开发的USAG-1中和抗体在先天缺牙小鼠实验中成功诱导新牙生长。2021年发表于《Science Direct》的研究显示，治疗雪貂在门牙间再生出第七颗牙齿，验证该疗法可激活人类已退化的"第三套牙胚"。
从实验室到临床试验
基于上述发现，研究团队开发出TR035药物，即将进入人体试验。第一阶段将针对缺失至少一颗臼齿的成年受试者测试安全性，未来将扩展至2-6岁无牙症儿童。若成功这将是首个实现人类牙齿再生的药物，与假牙和种植牙形成互补治疗选择。
广阔的科研前景
牙齿再生研究对再生医学具有深远影响。调控牙齿形成的分子信号同样参与骨骼和皮肤发育，牙齿再生技术或可拓展至骨骼损伤修复和创面愈合领域。当前仍需克服人类牙齿发育复杂性和儿童治疗伦理问题，但研究团队已建立清晰的技术蓝图。
该突破性疗法预计本十年内进入临床应用，不仅将革新牙科治疗，更将推动整个再生医学领域发展。通过激活发育通路，人类有望修复过去认为不可再生的组织器官，开启再生医疗新纪元。
【全文结束】
