一项大型研究显示，成千上万的心脏病患者未来或许无需在血管中植入永久性金属支架，就能接受堵塞动脉的治疗。这项研究认为，药物涂层球囊可能提供一种有效的替代方案。
来自英国东英吉利大学（UEA）的研究人员分析了10项随机临床试验的数据，共涉及7832名冠状动脉疾病患者。
他们发现，在预防心脏病发作和心血管疾病导致的死亡方面，使用药物涂层球囊治疗的效果与传统支架相当。
研究结果发表在《柳叶刀》旗下期刊《eClinicalMedicine》上，可能为"不在体内留下任何植入物"（leave nothing behind）的冠状动脉疾病治疗策略提供更有力的依据。不过研究人员提醒，部分接受球囊治疗的患者可能需要再次手术来重新开通动脉的风险更高。
新疗法如何起作用？
当向心脏供血的血管变窄时，就会发生冠状动脉疾病，常见原因是脂肪沉积物在血管壁上堆积。这会限制血流，并可能增加心脏病发作的风险。
对许多患者来说，标准治疗是血管成形术：医生用球囊扩张狭窄的动脉。为了保持血管畅通并降低再次变窄的风险，通常会植入药物洗脱支架——一种涂覆药物的微型金属网状管。
药物涂层球囊提供了另一种方法。球囊在狭窄的动脉内充气，将药物直接输送到血管壁，以防止可能导致动脉再次变窄的组织生长。
随后球囊被取出，体内不留任何永久性植入物。
主要研究者、东英吉利大学诺维奇医学院的娜塔莎·科巴利斯（Natasha Corballis）博士表示，分析发现两种疗法在主要结局上没有实质性差异。接受药物涂层球囊治疗的患者死于心血管原因的风险并未更高，心脏病发作率也几乎相同。
有哪些局限性？
分析发现，当治疗涉及较大的冠状动脉时，存在一个潜在缺点：接受药物涂层球囊的患者似乎更可能需要再次进行血运重建（revascularisation）手术。
不过研究人员指出，各项研究之间存在相当大的差异，并表示这一结果似乎受到单个临床试验的很大影响。
资深作者瓦西里奥斯·瓦西里乌（Vassilios Vassiliou）教授表示，这种方法可以减少与永久性支架相关的某些长期并发症，同时保留未来的治疗选择。
研究人员强调，需要进行规模更大、随访时间更长的试验，尤其是针对大血管和更复杂冠状动脉病变的患者。
这项研究与诺福克和诺威奇大学医院NHS基金会信托（Norfolk and Norwich University Hospital NHS Foundation Trust）合作完成。研究显示，药物涂层球囊可以扩大心脏病患者的治疗选择，但尚未能普遍替代支架。
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