心脏的四大主要动脉是左主冠状动脉、左前降支动脉（LAD）、左回旋支动脉和右冠状动脉（RCA）。这些血管共同向心脏肌肉的每个区域输送富含氧气的血液，使心脏能够持续跳动。
这些动脉的特殊之处在于它们如何充血。大多数器官在心脏收缩时接收血液，但冠状动脉的工作方式却相反。每次心跳时，心肌会挤压自身的血管，实际上阻断了血流。大多数冠状动脉血流发生在心跳之间，当心脏放松时会产生吸力效应，将血液吸入这些动脉。这意味着心脏在收缩之间的短暂停顿期间为自己供血。
左主冠状动脉
左主冠状动脉是向整个心脏左侧供血的起点。它很短，通常只有一到两厘米长，但却携带大量血液。几乎在从主动脉（人体最大的动脉）分支出来后，它就分成两大分支：左前降支动脉和左回旋支动脉。因为它同时供应这两条关键动脉，左主冠状动脉的阻塞是心脏病学中最危险的事件之一。这里失去血流会同时切断对心脏大部分区域的供血。
左前降支动脉
LAD沿着心脏前部下行，沿着左右心室之间的沟槽走行。它是向左心室（负责将血液泵送到身体其余部分的腔室）输送氧合血液的单一最大供应者。它还供应室间隔，即分隔心脏左右两侧的厚肌肉壁。
沿途会分出较小的分支。对角支供应左心室的前部和底部，而室间隔支则向室间隔的前三分之二部分供血。LAD的供血区域如此之大，以至于完全阻塞可能导致所谓的"寡妇制造者"心脏病发作，这一术语反映了这种阻塞的致命性。没有LAD提供的血液，左心室根本无法正常工作。
左回旋支动脉
当左主冠状动脉分叉时，左回旋支动脉沿着另一条路径走行，绕向心脏后部。它向左心房（左上腔室）、左心室以及左心室内侧的乳头肌输送氧合血液。这些乳头肌虽小但很重要：它们固定左心房和左心室之间的瓣膜，确保血液朝正确方向流动。
当它绕过心脏时，回旋支会发出最多三条称为钝缘支的较小分支。这些分支沿着左心室外侧边缘向其尖端延伸。在一些人身上，回旋支相对较小，供血区域有限。在其他人身上，它要大得多，并延伸到为心脏底部供血，这种变异取决于所谓的冠状动脉优势类型。
右冠状动脉
右冠状动脉直接从主动脉分支出来，沿着心脏右侧走行。它为右心室、右心房以及两小簇但关键的细胞群：窦房结（SA结）和房室结（AV结）供血。窦房结是心脏的天然起搏器，产生触发每次心跳的电信号。房室结则将该信号从上腔室传递到下腔室。
由于RCA为这些电控中心供血，这里的阻塞不仅会使心肌缺氧。它还可能扰乱心脏节律，导致心跳过慢或不规则。在大多数人中，RCA还绕到心脏底部，为左心室下侧的一部分供血。
冠状动脉优势类型：为何存在差异
每条动脉覆盖的确切区域在人与人之间并不完全相同。心脏病专家用"优势"来描述这种变异，指的是哪条动脉为心脏底部（下壁）和室间隔后部供血。大约81%的人右冠状动脉占优势，这意味着它延伸足够远以覆盖这些区域。约9%的人左回旋支动脉占优势，负责这些区域的供血，而约10%的人则呈现共优势模式，两条动脉共同承担这一任务。
这种变异在心脏病发作或规划医疗程序时最为重要。在右优势型与左优势型的人中，RCA阻塞的后果不同，因为有风险的心肌量取决于哪条动脉覆盖哪些区域。
当这些动脉变窄时会发生什么
当称为斑块的脂肪沉积物在这些动脉的内壁上积聚，逐渐使它们变窄时，就会发生冠状动脉疾病。几十年来，动脉直径减少50%一直被认为是临床试验和治疗决策中"显著"的标准阈值。达到或超过这种程度的狭窄时，动脉在体力活动或压力期间可能无法输送足够的血液，这可能导致胸痛、呼吸急促或疲劳。
突然的完全阻塞（通常当斑块破裂并在其上形成血凝块时）会导致心脏病发作。哪条动脉被阻塞决定了心脏的哪部分受损以及事件的严重程度。LAD阻塞往往会累及最大面积的肌肉。RCA阻塞可能会扰乱心脏节律。左主冠状动脉阻塞则威胁最广泛的区域。
如何观察这些动脉
当医生需要直接观察冠状动脉时，金标准是冠状动脉造影，这是一种将细导管插入动脉并注射造影剂，使血管在X光下实时显影的程序。这提供了对任何狭窄或阻塞的详细视图。
对于侵入性较小的选择，冠状动脉CT造影使用专门的CT扫描仪创建动脉壁和内部开放通道的详细图像。这甚至可以在造成显著狭窄之前检测到斑块积聚。基于MRI的冠状动脉成像也存在，但使用较少，通常仅限于CT或导管插入术不理想的特定临床情况。
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