贝勒医学院的研究人员开发了一项创新的疫情监测项目，通过废水检测病原体病毒。该项目在2025年初收集的休斯顿废水样本中检测到了麻疹病毒，早于病例报告。
研究人员使用基于测序的方法在废水中检测到了麻疹病毒。这种方法高度敏感且特异，能够分析遗传物质。这项策略可能对公共卫生具有广泛的意义，特别是作为一种哨点监测系统，在大规模疫情爆发前检测到病毒。研究结果非常及时，因为得克萨斯州和其他地区的麻疹病例正在增加，该研究提供了一种有前景的策略来预防潜在的疫情爆发。
“2023年，我们展示了系统地对废水中的遗传物质进行测序可以揭示社区中循环的人类病毒的动态变化。”共同通讯作者、贝勒医学院分子病毒学和微生物学教授安东尼·马雷索博士说，“重要的是，通过分析这些废水中的病毒变化，可以提高我们对疫情和传播的理解，并为公共卫生准备提供信息，就像使用气象数据更好地理解和预测天气模式以预测潜在危险情况一样。”
在目前的研究中，研究人员报告称，他们的废水监测项目在1月7日从两个服务超过218,000名居民的休斯顿污水处理设施中收集的样本中检测到了麻疹病毒。平行调查显示，1月17日在同一区域居住的两名旅行者确诊了麻疹。
“在这种情况下，我们的下一步总是用第二种方法验证信号，我们通过与休斯顿卫生部门和莱斯大学的合作做到了这一点。”共同第一作者、贝勒医学院阿尔克克宏基因组和微生物组研究中心助理教授萨拉·贾沃尼克·克里根博士说。“他们测试了同一日期和采集地点的样本，并使用另一种技术PCR确认了信号。”
“作为参考，我们在同一地区测序的821个休斯顿废水样本在过去31个月中均未检测到麻疹病毒。”她补充道。
“由于没有其他病例报告，且检测发生在两名旅行者居住的同一区域，因此合理假设废水中的麻疹信号来自这两例感染病例，这突显了该方法的高度灵敏性。”马雷索说。
“从休斯顿麻疹检测事件中吸取的经验教训，我们现在正与公共卫生合作伙伴合作，收集西得克萨斯州当前麻疹疫情的数据。尽管这里没有报道，但我们的项目一直在监测这些地方废水中的麻疹病毒，希望这些信息可以帮助官员提前应对这种病毒。”共同第一作者、贝勒医学院分子病毒学和微生物学助理教授迈克尔·蒂斯扎博士说。
目前，研究人员在休斯顿的废水中没有检测到麻疹病毒，但在西得克萨斯州的城市中检测到了。该团队继续每周记录可能令人担忧的病毒活动，并在首个基于测序的健康仪表板上公开报告结果，网址为
德克萨斯大学休斯顿公共卫生学院院长、共同通讯作者埃里克·博尔温克博士说：“这项工作强调了复杂废水分析作为早期检测系统的能力，有利于公共卫生、医疗保健和社区预防休斯顿麻疹疫情的发生。”
他进一步提醒说：“防止感染麻疹病毒的最佳保护措施是MMR疫苗，该疫苗已被证明安全有效。”
(全文结束)
