天主教医科大学的天主教医疗中心在骨关节炎治疗方面迈出了重要的第一步。
韩国天主教大学医学院干细胞研究所所长、风湿病学教授朱智贤（Joo Ji-hyun）、韩国天主教大学医学院干细胞研究所研究员林耶里（Lim Ye-ri）以及Ipsel有限公司和韩国天主教大学首尔圣玛丽医院的南有俊（Nam Yoo-joon）博士成功地通过向骨关节炎患者注射使用干细胞制成的三维软骨细胞，证明了其安全性。这种治疗方法在全球范围内尚属首次尝试，引起了学术界和医学界的关注，因为它为再生受损软骨开辟了新的可能性。
朱智贤教授的研究团队于4月17日和4月30日直接将从“诱导多能干细胞（iPSC）”衍生出的三维（3D）软骨细胞注射到两名骨关节炎患者的关节腔内。
所有患者在治疗过程中均顺利完成手术，没有出现任何不良反应，并且在短期内也未发现炎症或疼痛等副作用。这是全球首例基于干细胞的3D软骨细胞注射临床案例，具有非常重要的意义。
换句话说，iPSC是一种干细胞，它可以使已经具有特定功能的成体皮肤或血液细胞回到初始状态，并生长成任何类型的细胞。换句话说，它具有转变为我们身体各种组织或器官细胞的特殊能力。
在这项研究中，使用这些iPSC制造了软骨细胞，并将这些软骨细胞处理成“球状体”的三维结构，以便以注射的形式使用。这个球状体字面上是一个小的细胞球体，设计成在体内稳定地定居并发挥作用。
研究的关键点在于注射的位置是“关节腔”。关节腔是围绕关节的空间，被认为是一个“免疫特权”区域，与普通组织相比，免疫细胞的进入受到限制。
通常情况下，当将他人的细胞放入体内时，免疫系统会将其识别为“外部入侵者”并进行攻击，这被称为“免疫排斥反应”。然而，由于关节腔血流有限且免疫细胞不易穿透，移植的细胞可以相对安全地定位。
利用这些特性，研究团队确认即使移植HLA不匹配的其他人的iPSC软骨细胞，也没有发生免疫排斥反应。这也是现有治疗方法中难以见到的新方法。
骨关节炎是一种典型的退行性疾病，由于衰老或关节反复使用导致软骨丧失，引起关节疼痛和活动受限。目前，通过药物治疗、物理治疗和注射疗法缓解症状的方法非常有限，而用于“再生”软骨的治疗方法也非常有限。
这项研究的意义在于，它不仅超越了简单的症状缓解，而是通过干细胞替换或再生受损软骨本身。特别是在老龄化迅速发展的社会中，这项技术有望显著提高骨关节炎患者的生活质量。
朱智贤教授表示：“这次临床试验不仅仅是单次试验，而是过去几年积累的干细胞研究和临床经验的结果。我们计划通过长期随访进一步证实其疗效和安全性。”他还强调，“特别是能够在无免疫排斥的情况下进行治疗，这一点对于干细胞治疗的商业化来说是一个非常重要的转折点。”
韩国天主教大学天主教中央医疗中心基础医学项目推进组组长闵昌基也强调了这项研究的意义。闵教授表示：“该项目是由医院、大学、产业和研究机构密切合作创造的一个典范案例。未来，我们将扩展到全球多中心临床实践，引领世界级水平的再生医疗技术商业化。”
该研究得到了韩国天主教大学天主教中央医疗中心基础医学项目推进组的基础设施支持，由朱智贤教授领导的先进细胞治疗项目组一直在综合开展研究和临床实践。项目组一直在为开发先进的生物治疗药物如干细胞和基因治疗药物奠定研究基础，此次临床试验被认为是其努力的重要成果。
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