如果有一种血液测试能够揭示我们衰老的速度，以及未来可能面临的疾病，会怎样？以色列魏茨曼科学研究所（Weizmann Institute of Science）Liran Shlush教授和Amos Tanay教授的实验室一直在深入研究血液生物学，以更好地理解衰老过程以及为何有些人随着年龄增长更容易患病。
他们的研究团队由医生、生物学家和数据科学家组成，追踪了造血干细胞的变化，包括约三分之一40岁以上人群中这些细胞出现的基因变化。这些变化不仅增加了患白血病等血液癌症的风险，还与心脏病、糖尿病和其他与年龄相关的疾病有关。
在今天发表于《自然医学》（Nature Medicine）的一项新研究中，Shlush和Tanay展示了可能导致一种创新血液测试的发现，这种测试可以检测一个人患白血病的风险，并可能取代侵入性的骨髓取样诊断程序。
这项研究聚焦于骨髓增生异常综合征（MDS），这是一种与年龄相关的疾病，其中造血干细胞无法正常成熟为功能性血细胞。诊断MDS并评估其严重性至关重要，因为它可能导致严重贫血，并可能发展为急性髓系白血病（AML），这是成人中最常见的血液癌症之一。迄今为止，诊断依赖骨髓取样，这一程序需要局部麻醉，并可能引起不适或疼痛。
在这项新研究中，由Nili Furer博士、Nimrod Rappoport和Oren Milman领导的研究团队，与以色列和美国的医生及研究人员合作，表明偶尔离开骨髓并进入血液的稀有造血干细胞携带着关于MDS的诊断信息。研究人员证明，通过简单的血液测试和先进的单细胞基因测序技术，可以识别该综合征的早期迹象，甚至评估一个人患血液癌症的风险。
研究人员还发现，这些迁移的干细胞可以作为我们的生理年龄时钟，并且在男性中，它们的数量比女性更早发生变化，从而增加了患癌症的风险。这一发现可能解释了为什么男性中血液癌症的发病率更高。
科学家们认为，使用这种测试来诊断MDS和白血病只是开始，未来它还可以应用于一系列其他血液相关疾病。目前的研究结果已经在世界各地的多个医疗中心进行大规模临床试验。
除了实验室研究外，Shlush还是阿什杜德Assuta医疗中心和Maccabi医疗服务机构的资深医生，并担任魏茨曼研究所新成立的Miriam和Aaron Gutwirth医学院院长。该学院的成立旨在应对医学和研究领域的新需求和挑战，并尽可能弥合当今科学与未来医学之间的差距。
与世界各地现有的结合医学与研究的项目不同，这个新项目预计将统一并交织临床和研究部分。该学院计划于今年10月首次开学，目标是培养下一代医师科学家。
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