与年龄相关的记忆衰退可能是由衰老的免疫细胞引起的。Credit: JasonDoiy/Getty
一项发表在5月14日《免疫学》杂志上的小鼠研究表明，循环在血液中的一种免疫细胞会促进认知老化，而阻断其作用可以逆转这些变化。
T细胞有许多功能，主要是消灭病原体。但随着人们年龄增长，一组称为CD8⁺细胞的T细胞开始侵入脑组织，在那里它们分泌一种酶，引起炎症并阻止脑细胞再生。更多的CD8⁺细胞留在血液中，但它们在老化过程中的作用直到现在才为人所知。
在最新的研究中，研究人员表明，这种大量存在的"非侵入性"T细胞会主动导致认知能力下降。研究人员表示，在血液中阻断这些作用可能比针对脑内的细胞更现实的治疗策略。
"我们甚至不需要进入大脑就可以开始治疗认知能力下降，"加州大学旧金山分校的神经科学家、该研究的合著者索尔·维莱达(Saul Villeda)说，"我们实际上可以在血液中阻断某些物质，从而对记忆产生影响。"
这些细胞从外部影响大脑的发现"揭示了一些全新的东西"，洛桑联邦理工学院的神经免疫学家帕洛玛·纳瓦罗·内格雷多(Paloma Navarro Negredo)说。
旧血液遇见新血液
为了了解影响认知老化的因素，维莱达团队使用了一种称为"共生"的外科技术，将两只小鼠（一只年老，一只年轻）的循环系统连接起来。研究人员希望观察年轻的免疫细胞在老年血液存在下是否会老化，反之亦然。他们发现细胞的行为没有变化，维莱达表示，这表明较老的非侵入性CD8⁺细胞以某种方式驱动了老化过程，而不是受其他因素影响。
为了研究老化的非侵入性CD8⁺细胞在退化中的作用，研究人员向一组年轻小鼠注射了老细胞，向另一组注射了年轻细胞，以确定它们对大脑海马体（负责记忆和学习）的影响。研究团队对小鼠进行了RNA测序，发现被注射了老化细胞的小鼠中，与精神敏锐度相关的基因表达水平较低。
作者还让小鼠进行物体识别挑战和迷宫测试，以观察功能性影响。拥有年轻细胞的小鼠比拥有老化细胞的小鼠对新物体表现出更大的兴趣，并且更快地完成了迷宫。
锁定罪魁祸首
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