脑健康专家解释为何认知衰退可能比我们曾经认为的更具可逆性和可预防性。
我们许多人被教导以看待旧机器的方式来思考大脑：起初有用，然后慢慢磨损，直到故障变得不可避免。健忘被视为自然现象。痴呆似乎命中注定。衰老本身被当作一条单行道。
由Nina Patrick博士和Phil Newman主持的最新一期《Longevity.Technology UNLOCKED》节目强烈反对这种观点。在一场从交谊舞谈到阿尔茨海默病预防、从神经科学突破到患者深度个人康复的对话中，两位顶尖脑健康专家认为，成年大脑的适应能力远超大多数人的认知——即使在老年时期也是如此。
"我们基本上被告知成年大脑无法改变，"BrainHQ首席执行官、具有里程碑意义的ACTIVE研究背后的科学家之一Henry Mahncke博士说，"一旦大脑可塑性的关键时期结束，大脑就像计算机芯片一样被固定下来。之后它所做的只是磨损。"他表示，这一假设现在已经崩溃。
本期节目汇聚了Mahncke和神经学家Majid Fotuhi博士，后者是约翰斯·霍普金斯大学附属医师，《不可战胜的大脑》一书的作者，他的临床工作将认知训练与旨在改善长期脑功能的生活方式干预相结合。
他们共同描述了一个日益明显的科学转变：从将认知衰退视为不可避免，转向将大脑理解为可训练、有反应且生物动态的器官。
讨论的核心是ACTIVE试验，这是迄今为止进行的最重要的认知训练长期研究之一。今年早些时候发表的结果发现，一种特定的"速度训练"与20年内痴呆发病率降低25%相关。
对Mahncke来说，这一发现令他个人感触颇深。"我大约10岁时，祖父死于阿尔茨海默病，"他说，"这是我从事这项工作的原因之一。"
训练本身听起来很简单。参与者在屏幕上看到快速的视觉任务，并在不断增加的时间压力下被要求识别物体和空间细节。然而，在这种简单性背后是一个更大的神经学原理：当大脑在其能力边缘受到挑战时，它会发生变化。
"必须比这更难，"Mahncke解释为什么适应性难度很重要，"如果你得了10分中的10分，我们就没有帮到你。"
他反复使用的类比是体育锻炼。就像有氧运动通过反复的应激和恢复来增强心脏一样，认知速度训练似乎通过迫使大脑更高效地处理信息来增强大脑。他认为，更快的处理速度不仅仅是关于精神敏锐度；它反映了更健康的神经回路。"让大脑更快使其更健康，"他说。
然而，本期节目中最具冲击力的时刻之一并非来自实验室，而是来自Fotuhi的诊所。他回忆说遇到了一位名叫Carol的七十多岁女性，她实际上已经从日常生活中退出。她的家人认为她患有阿尔茨海默病，正准备将她送入养老院，但Fotuhi怀疑表面下发生着更复杂的情况。
"她就坐在那里，"他记得被告知的情况。经过进一步调查，他发现了一系列相关问题：抑郁症、慢性疼痛、睡眠呼吸暂停、药物过量和代谢功能障碍。Carol参加了一个为期12周的项目，该项目将认知训练与睡眠优化、运动、社交和饮食支持相结合。
慢慢地，她开始改变。"她开始更多地说话。她开始更多地走路，"Fotuhi说。"当她完成该项目时，她变成了一个全新的人。"
随后进行了MRI检查。Fotuhi表示，扫描显示她的海马体——一个与记忆形成密切相关的脑区——在短短12周内显著增大。后来，在与一位旧男友重新联系并重建她的社交生活后，它再次增大。
这个故事听起来几乎过于戏剧化，但这正是现代脑健康科学的核心。研究人员越来越多地记录到，大脑在一生中保持生物反应性，而公众的理解往往落后数十年。
"你挑战大脑越多，它就越强大，"Fotuhi说。"永远不会太晚。"重要的是，两位嘉宾都没有将脑力训练视为万能解决方案。
Fotuhi将认知训练视为五个支柱之一：身体健康、恢复性睡眠、地中海式营养、压力减轻和有针对性的脑力训练。两位专家都认为，仅靠填字游戏不太可能从根本上改变痴呆风险。重要的是同时在多个系统上持续参与。
两位演讲者讨论衰老本身的方式也有些激进。他们对晚年生活的愿景不仅仅是活得更久，而是保持精神活跃、情感连接和智力参与。
Fotuhi将这称为成为"大脑超级老人"，即某人的认知功能比预期年轻数十年。这个想法可能听起来雄心勃勃，但本期节目认为更大的危险在于别处：假设衰退不可避免，并在大脑甚至有机会回应之前就放弃。
《Longevity.Technology UNLOCKED》新节目每周一发布，展示正在塑造衰老科学未来的研究人员、创始人和临床医生。每周五跟随每周新闻综述。
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