阿尔茨海默病可能由从肠道传播到大脑的疱疹病毒引起，该病毒可能导致高达45%的病例，新的研究表明。
科学家在死于这种神经退行性疾病的人的大脑中发现了巨细胞病毒（HCMV）的证据。HCMV是九种疱疹病毒之一，尽管它不被认为是性传播疾病。大多数人40岁之前都会接触到HCMV，但通常它会在肠道中休眠。
然而，在检查阿尔茨海默病患者的死后大脑时，研究团队发现该病毒存在于他们的肠道和迷走神经中，迷走神经是肠道和大脑之间的重要通讯路径。因此，科学家认为在某些情况下，疱疹病毒可能是活跃的，并通过迷走神经传播到大脑。在那里，HCMV似乎激活了免疫系统，促进了淀粉样蛋白斑块和tau缠结的形成，这些物质会阻止脑细胞之间的通信。
研究人员还发现，那些有肠道感染的人比没有感染的人有更多的与炎症相关的免疫细胞，而他们的脊髓液中含有针对HCMV的抗体。
“我们认为我们发现了一种生物学上独特的阿尔茨海默病亚型，可能影响25%到45%的患者，”亚利桑那州立大学神经退行性疾病专家本·里德黑德博士说。
“这种亚型的阿尔茨海默病包括标志性淀粉样蛋白斑块和tau缠结——用于诊断的微观脑异常——并且具有大脑中病毒、抗体和免疫细胞的独特生物特征。”
研究人员目前正在开发一种血液检测方法，以识别患有慢性肠道感染的个体，以便他们可以用抗病毒药物治疗，从而预防阿尔茨海默病。
该研究的资深作者、亚利桑那州班纳阿尔茨海默病研究所执行主任埃里克·雷曼博士说：“我们很高兴有机会让研究人员测试我们的发现，这可能会对阿尔茨海默病的研究、分类、治疗和预防产生影响。”
阿尔茨海默病研究英国研究主任希奥娜·斯凯尔斯博士说：“这项小型研究发现，导致持续性肠道感染的病毒可能会改变免疫系统，可能推动阿尔茨海默病背后的疾病过程。虽然现在下结论还为时尚早，但这可能有助于解释一些导致阿尔茨海默病的最早变化。重要的是，这项研究为未来的治疗方法和诊断方法开辟了新的可能性。”
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