据《神经病学》杂志报道，抗生素似乎不会增加老年人认知衰退或痴呆的风险。哈佛医学院教授、资深研究员安德鲁·陈博士（Dr. Andrew Chan）在神经病学学会的一份新闻稿中表示：“鉴于老年人更频繁地被处方抗生素，且他们也面临更高的认知衰退风险，这些发现为使用这些药物提供了保证。”
先前的研究将肠道健康与大脑健康联系起来，研究背景指出，人体肠道内含有数万亿微生物，其中一些已被证明可以增强大脑功能，而另一些则会削弱大脑功能。“先前的研究发现，抗生素会破坏肠道微生物群，这是生活在我们肠道内的微小生物群落，支持消化。”陈博士说，“由于肠道微生物群对维持整体健康，甚至可能对认知功能至关重要，因此人们担心抗生素可能对大脑造成长期的有害影响。”
在这项研究中，研究人员追踪了超过13,500名健康的澳大利亚老年人（年龄超过70岁），他们参与了一项测试每日低剂量阿司匹林健康益处的临床试验。通过审查处方记录确定了参与者使用抗生素的情况，约63%的参与者在两年期间至少使用过一次抗生素。随后，研究人员平均跟踪了五年的时间，定期进行脑功能测试，评估记忆、注意力、执行功能、语言和推理等技能。
在此期间，超过460人发展为痴呆症，近2,600人出现认知障碍——早期的记忆和思维问题预示着即将进入痴呆状态。研究结果显示，使用抗生素的人与未使用抗生素的人之间没有认知差异。即使调整了其他导致脑功能下降的风险因素，抗生素的使用也与认知障碍或痴呆无关。此外，研究人员还发现，长期使用抗生素、持续使用抗生素或任何特定类型的抗生素与认知问题之间也没有关联。
然而，陈博士和撰写伴随社论的作者都表示，仍需进一步研究以确保抗生素与认知衰退之间没有关联。例如，这项新研究仅跟踪了老年人较短的时间，陈博士表示，需要长期研究来确认抗生素不会干扰长期的大脑健康。此外，由于研究依赖于处方记录，无法精确追踪人们的实际抗生素使用情况，约翰霍普金斯布隆伯格公共卫生学院的老龄流行病学家温杰·蔡（Wenjie Cai）和奥尔登·格罗斯（Alden Gross）在《神经病学》杂志的社论中指出，新研究的结果“强调了未来研究需要记录抗生素使用的精确剂量和持续时间，并探索潜在的剂量-反应关系”，以及“调查不同类别的抗生素及其相互作用对认知的影响”。
对于担心抗生素对其健康影响的老年人，应与医生讨论。
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