俄勒冈健康与科学大学（OHSU）的一项新研究表明，双耳音高融合——即将每只耳朵的不同音高合并成单一声音的过程——可能是中枢听觉处理的一种类型，可能仍在学龄前儿童中发展，并可能提供治疗的机会。这项研究最近发表在《耳鼻喉研究协会期刊》上。
双耳音高融合与“鸡尾酒会效应”相关，即大脑能够集中注意力并听取一个说话者的声音，同时过滤掉房间中的其他声音。那些经历临床上称为“广泛双耳融合”的个体无法有效地区分多个声音，从而限制了他们在嘈杂环境中理解言语的能力。
该研究的主要作者、OHSU医学院耳鼻喉科/头颈外科教授丽娜·雷斯博士（Lina Reiss, Ph.D.）表示：“非常令人惊讶的是，我们发现即使是听力正常的孩子也表现出类似于听力损失成年人的异常广泛融合，随着时间的推移，他们的融合变得更加锐利和成熟。”
这表明儿童听觉发展的延长时间线，具有重要的科学和临床意义。研究人员希望这一发现有助于开发更有效的干预措施，支持儿童在嘈杂环境中的言语感知发展。
研究人员测量并比较了不同年龄和发展阶段儿童的双耳音高融合变化。经过长期随访，他们将听力正常的儿童与听力损失的儿童以及使用不同助听设备（如人工耳蜗）的儿童进行了比较。研究发现，即使听力正常的孩子由于双耳融合发育不成熟，在嘈杂环境中也会遇到更多的言语感知困难。结果显示，双耳融合从6岁到14岁显著改善，表明双耳连接仍在发育，并可能受到童年时期听觉经验的影响。
共同作者、OHSU医学院耳鼻喉科/头颈外科助理教授詹妮弗·福勒博士（Jennifer Fowler, Au.D.）强调，即使是听力正常的孩子，提高其在噪音中的言语识别能力也很重要，这对发育结果（包括学业表现）至关重要。
福勒博士说：“我们应该考虑采取干预措施，创造更安静的学习环境，例如在较大的教室中提供麦克风系统，以确保孩子们能够在背景噪音和距离下听到声音。音乐训练已被证明是锐化双耳融合的有效方法，因此探索如何在临床模型中创建音乐干预可能对患者有益。”
展望未来，研究人员希望找到预防异常广泛融合的发展并减少其影响的方法，通过新的或更有针对性的助听设备使用方式来实现这一目标。
雷斯博士说：“如果我们能够通过仔细观察儿童在这个发育过程中的大脑，了解参与双耳融合的生物结构，我们将更好地知道如何改进它。”
这项研究得到了美国国立卫生研究院（NIH）国家聋哑和其他交流障碍研究所的支持，资助编号为R01DC013307。内容仅代表作者观点，不一定代表NIH的官方意见。
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