随着年龄的增长，大脑萎缩（神经元逐渐丧失和脑组织缩小）是自然现象，可能导致认知能力下降和其他神经系统问题。尽管目前尚无法阻止衰老，但最近的一项为期18个月的饮食干预研究带来了希望，表明生活方式和饮食改变可以减缓大脑衰老。
一项由本古里安大学领导的国际研究，作为DIRECT PLUS Brain MRI试验的一部分，揭示了血糖控制如何显著影响大脑健康。大脑年龄通过MRI测量海马体和侧脑室来评估，反映了大脑的生物年龄，这可能与个人的实际年龄不同。实际年龄是指已经生活的年数，而大脑年龄则反映了大脑的真实健康状况。
通常情况下，随着年龄的增长，海马体会缩小，侧脑室会扩大，这些变化是大脑衰老的标志。有些人的大脑年龄比实际年龄年轻或老。年轻的大脑年龄意味着更好的认知健康，而较老的大脑年龄可能表明加速衰老和认知能力下降的风险增加。
这项研究最近发表在《美国临床营养杂志》上，由来自本古里安大学、哈佛大学、莱比锡大学等机构的脑科学和营养学专家团队进行。研究主要由博士生达夫娜·帕克特（Dafna Pachter）完成，并由伊里斯·沙伊教授（Prof. Iris Shai）监督，以及几位国际合作研究人员参与。
两年前发表的一项研究显示，地中海（MED）和绿色地中海（Green-MED）饮食在18个月内显著减缓了与年龄相关的大脑萎缩约50%。当前的研究旨在了解这种减缓大脑萎缩的机制。
研究发现，HbA1c水平（长期血糖水平的关键指标）的下降与特定大脑区域（如丘脑、尾状核和小脑）的显著正面变化有关。这些区域对于认知功能、运动控制和感觉处理至关重要。研究结果表明，改善血糖控制可能是延缓与年龄相关的大脑变化的最重要因素之一。
早期研究已经强调了绿色地中海（Green-Med）饮食的好处，包括更好的血糖控制。Green-Med饮食富含多酚，主要来源于植物性食物，如曼凯（Mankai，一种高蛋白水生植物）和绿茶，同时减少红肉和加工肉的摄入。当前的研究进一步加强了这一联系，表明Green-Med饮食不仅支持代谢健康，还对大脑结构和功能具有保护作用。
DIRECT PLUS 试验
这是世界上最大规模的大脑MRI干预研究之一。DIRECT PLUS试验涉及约300名参与者，他们被分为三个饮食组。在18个月的试验前后进行了全脑MRI测量，以跟踪大脑健康的变化。
研究人员使用海马体占用率（HOC）作为大脑年龄的替代指标，预测未来患痴呆症的风险。HOC通常随年龄增长而下降。有趣的是，一些参与者的大脑年龄比实际年龄更年轻或更老。
研究团队使用了FDA授权的全自动工具NeuroQuant，量化和分割了MRI数据。研究旨在探讨改善血糖控制和特定饮食成分是否能减缓大脑衰老。
结果显示，那些成功改善血糖水平并达到正常血糖状态的参与者，其大脑衰老的减缓更为明显。特别是那些摄入较高量绿茶和曼凯鸭嘴草奶昔的人，其血糖水平和大脑健康状况的改善最为显著。
血糖控制和多酚：保持年轻大脑的关键？
本古里安大学的高级研究员伊里斯·沙伊教授（Prof. Iris Shai），同时也是哈佛大学的兼职教授和莱比锡大学的荣誉教授，解释说：“即使在正常范围内，维持低血糖水平显示出保持年轻大脑的潜力，尤其是在结合健康饮食和定期体育活动的情况下。具体来说，植物性食物中的多酚可能穿过血脑屏障，帮助减少大脑炎症，这对于记忆至关重要。”
该论文的第一作者达夫娜·帕克特（Dafna Pachter）补充道：“这项试验提供了一种安全的方法，通过采用绿色地中海饮食的成分来潜在地减缓我们的大脑衰老。”
这项研究是首次大规模试验，直接将饮食变化（尤其是与Green-Med饮食相关的饮食变化）与改善血糖控制和减缓大脑衰老联系起来。虽然仍需进一步研究以充分了解其中的机制，但这些结果表明，通过相对简单的饮食调整，有可能降低与年龄相关的认知能力下降的风险。
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