最近发表在《细胞干细胞》杂志上的一项研究揭示了成人脑中新神经元形成的显著见解及其与认知功能的关系，特别是对于患有癫痫的个体。该研究指出，新生脑细胞的生成在提高言语学习和记忆方面起着关键作用，这些功能对于有效沟通和信息保留至关重要。
这项研究由南加州大学干细胞研究所和南加州大学神经修复中心（均位于凯克医学院）的研究团队进行，利用了药物难治性颞叶内侧癫痫（MTLE）患者的脑组织样本。这种特定形式的癫痫以发作和显著的认知能力下降为特征。
主要研究人员表示，研究癫痫患者提供了一个独特的机会来理解成人大脑中新生成神经元的功能。研究强调，从互动（如对话）中学习的能力是神经发生（生成新神经元的过程）的重要功能之一。
随着研究的进展，包括阿斯瓦西·阿莫特姆坎迪和路易斯·科罗纳在内的研究人员探讨了神经发生如何影响与MTLE进展相关的各种认知能力下降。他们的发现表明，MTLE患者在多个认知领域遭遇显著下降，包括言语学习、记忆、智力和视觉空间技能。特别令人担忧的是，观察到患者在经历长达二十年的发作后，神经发生急剧减少，导致这段时间内几乎无法检测到未成熟脑细胞。
此外，研究人员发现未成熟神经元数量的减少与言语学习和记忆能力下降之间存在强烈相关性。这一联系尤为显著，因为之前对动物的研究表明，神经发生主要影响不同类型的学习和记忆，尤其是与空间技能相关的学习和记忆。
本研究使用的手术标本由兰乔洛杉矶癫痫中心的患者慷慨提供，该中心以其致力于推进医疗保健和研究公平而闻名，特别是在未保险人群方面。在复杂的手术过程中，神经外科医生成功地一次性切除了受影响的海马体，从而有效缓解了大多数参与患者的发作。
该研究的发现不仅增进了我们对神经发生如何促进人类认知功能的理解，还为未来旨在通过潜在干预措施改善记忆力和学习能力的研究铺平了道路。例如，通过锻炼和旨在促进神经发生的治疗药物，可以为包括MTLE患者、阿尔茨海默病患者、痴呆症患者甚至经历年龄相关认知衰退的个体带来益处。
总之，这项开创性的研究为探索通过神经发生增强认知功能的新途径提供了新的方向，有望使面临认知挑战的广泛群体受益。
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