一项由俄勒冈大学两位经济学家进行的新研究表明，在美国农业县，草甘膦（一种广泛使用的除草剂）的暴露增加对婴儿健康产生了负面影响。这项研究由艾米特·雷尼尔（Emmett Reynier）和爱德华·鲁宾（Edward Rubin）共同完成，并于1月14日发表在《美国国家科学院院刊》上。
研究指出，草甘膦在美国最适宜种植转基因作物的县份中使用量大幅增加，这导致了出生体重和妊娠期的减少。研究人员注意到，早产儿平均比足月婴儿多产生约82,000美元的额外医疗、教育和其他费用，因此草甘膦对婴儿健康的影响每年给国家带来的经济负担在7.5亿美元至11亿美元之间，尚未包括其他潜在的健康成本。
艾米特·雷尼尔是一名经济学博士候选人，其研究得到了美国环境保护署的研究奖学金支持。爱德华·鲁宾是环境经济学家和经济学系助理教授。
美国环境保护署（EPA）于1974年首次批准草甘膦在美国作为除草剂使用。联邦法律要求每15年审查一次此类决定。2020年，该机构认为，按照标签说明使用时，草甘膦对人体健康没有风险，也不太可能致癌。然而，这些结论在2022年被美国第九巡回上诉法院驳回，目前仍在审查中。
草甘膦可以杀死未经过基因改造以耐受这种除草剂的植物。农民可以在种植转基因玉米、大豆和棉花等作物的田地中使用它来杀灭杂草。自1996年首次允许用于农业以来，转基因作物的引入使美国每年的草甘膦使用量增加了约750%。
雷尼尔和鲁宾共同设计了他们的研究，以更严格地了解草甘膦对人体健康的影响。“我们听到了一些关于农药对健康影响的广泛说法，这些说法似乎更多基于相关性而非因果关系。我们知道人们对此表示担忧，我们希望确保我们的研究是严谨的。”雷尼尔说。
在研究中，研究人员使用了三种现有数据来评估农村美国县的人体健康影响：转基因作物的适宜性、历史农药应用情况和出生记录。他们从联合国粮食及农业组织收集了基于土壤和气候确定的作物适宜性数据，以评估农业县种植转基因玉米、棉花和大豆的适宜性。高度适合种植这些作物的县份，通常是已经种植非转基因版本的地方，在1996年后草甘膦的使用量显著增加。
出生数据来自美国卫生与公众服务部。鲁宾和雷尼尔选取了1990年至2013年间超过900万条农村县的出生记录。所有数据都是匿名的，不包括具体的作物田位置和父母住址等识别信息。
“通过使用母亲所在的县，我们将婴儿与草甘膦暴露估计值匹配起来。然后我们问，在高适宜性县和低适宜性县之间，出生体重变化了多少。”鲁宾说。
在1996年之前，数据显示，无论是出生体重还是妊娠期的变化趋势在更适合和不太适合种植转基因作物的县之间非常相似。然而，1996年之后，更适合种植这些作物的县的婴儿健康状况急剧恶化，相对不太适合种植这些作物的县而言。鲁宾和雷尼尔认为，这种相对恶化的现象是由于转基因种子引入后草甘膦使用量的变化所致。
研究人员控制了任何可能影响出生前后健康的未观察因素。结果表明，在平均草甘膦暴露水平下，平均妊娠期减少了1天，平均出生体重减少了23-32克（约1盎司）。
然而，他们还发现这些变化并不是均匀影响所有婴儿。通过分析较短妊娠期和较低出生体重在所有出生中的分布，他们发现草甘膦对预期出生体重最低的婴儿影响最大。
“这意味着，无论出于什么原因，如果一个婴儿预计属于极低出生体重的一端，那么草甘膦暴露可能会对其产生更大的影响。就像生病后再被另一种疾病击中，你更容易受到影响。”鲁宾说。
结合其他最近的研究，这些发现挑战了现行监管立场，即转基因作物及其相关农业实践对健康是安全甚至有益的。鲁宾和雷尼尔写道：“我认为应该有所改变。监管机构可以承认草甘膦暴露对人类健康存在一些担忧。越来越多的证据表明，它可能是有害的。”
此外，他还认为应该加强对草甘膦使用和暴露的监测，以及对人类健康的监测。“我们仍然没有在水中追踪它。我们也没有追踪它何时被施用。即使我们还没有准备好认真监管它，我们也应该对其进行监测。”
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