为什么某些地区的居民似乎比其他地区更容易患上某些疾病？
吸烟率、收入或饮食等是显而易见的因素。但现在研究指向了一个我们大多数人未曾考虑的问题——当地的自来水。您居住的地方——具体来说，您脚下土壤中的矿物质如镁、钙、钠、铁、钾和锌的含量会影响您的水质。这不仅决定了水是“硬”还是“软”，还可能与某些健康问题有关，从骨折和湿疹到中风甚至癌症。
本月发表在《生态毒理学与环境安全》期刊上的一项研究调查了痴呆症的发病风险。研究人员分析了近40万名英国人的数据，发现生活在软水区（天然矿物质浓度较低）的人患阿茨海默病的风险较高。一种理论认为这些矿物质可以保护大脑。
该研究的作者表示，他们的结果对公共卫生有影响，建议政府可能需要更严格的规定来控制饮用水的硬度。然而，伦敦大学学院流行病学副教授Emma Anderson博士质疑该研究的方法论。
另一位专家评论说，自来水的影响“非常小”——“痴呆症的更大风险来自其他因素，如吸烟、高胆固醇和高血压”。
但这并不是唯一与硬水或软水相关的疾病。那么，我们应该有多担心，我们应采取哪些措施来保护自己呢？
什么是“软水”或“硬水”？
“水的硬度实际上是水中钙和镁的浓度。”东英吉利大学医学教授、水传播疾病专家Paul Hunter解释道。雨水落地后会迅速吸收当地石头和土壤中的矿物质。“最常见的硬度来源是石灰石（引入钙）和白云石（引入镁）。”
例如，西萨塞克斯的南唐斯是一片由碳酸钙构成的起伏的白垩丘陵，拥有全国最硬的饮用水之一，Hunter教授解释道。软水中的矿物质含量较低，通常来源于河流和湖泊——就像坎布里亚郡和约克郡的部分地区一样。
“硬水中还含有铁、锰、钠、钾和锌，”Hunter教授补充道。然而，这些元素并未计入硬度计算中，后者通常通过参考每升水中碳酸钙的具体数量来衡量。“如果每升水中低于100毫克，则被归类为‘软水’；超过这个数值则为‘硬水’，超过300毫克则为‘非常硬水’”。（新的阿茨海默病研究定义硬水为每升含120毫克以上。）
如何判断我家的水是硬水还是软水？
如果您用肥皂、洗发水或洗涤剂时泡沫很少；洗手盆和马桶上有水垢痕迹；以及水壶中有水垢，那么您很可能有硬水。
由于其高矿物质含量，硬水直接从水龙头流出时可能会显得浑浊。
另一迹象是“热饮表面有一层浮渣，尤其是用茶包泡茶时”，根据饮用水检查局的说法。
2021年《流体力学物理学》杂志的一项研究表明，茶中的化合物与自来水中的碳酸钙结合，在饮料表面形成一层无害的蜡状物。它也会影响茶的香气。软水尝起来较甜；硬水可能带有粉笔味，甚至苦涩。
硬水能否保护您？
新研究表明硬水可能提供一些保护——至少对大脑而言。（“我们不能从这项研究得出结论，去除水龙头处的硬度是否会增加阿茨海默病的风险，但这是一个值得关注的问题”，Hunter教授说。）
事实上，这似乎与之前的研究相符，表明硬水对心脏有保护作用——因为它含有高浓度的镁。镁有助于维持心脏的正常节律，并参与血压和胆固醇生成的调节。
“毫无疑问，低镁是心血管疾病的风险因素”，Hunter教授说。
2021年《营养素》杂志的一项研究发现，镁水平低的人更容易出现心律失常。
其他研究表明，硬水与中风风险降低有关。
关于瓶装水呢？
改喝塑料瓶装水可能不是答案。美国哥伦比亚大学和罗格斯大学去年的一项研究发现，平均每升瓶装水含有近四分之一百万个微小塑料碎片。
研究人员分析了三个常见瓶装水品牌的样本，发现每个样本中含有11万至40万个纳米塑料颗粒，其中许多似乎来自瓶子本身。
几项研究表明，纳米塑料能够引起炎症和细胞死亡，例如，根据2021年《纳米材料》杂志的一篇综述。
2022年《美国临床营养学杂志》的一项研究调查了36,000多名瑞典绝经后女性，发现水硬度——特别是镁浓度较高——与该条件的风险降低有关。
“但关于饮用硬水（镁含量较高）是否能预防心脏病和中风的证据尚不一致——争论仍在继续”，Hunter教授说。
“我的观点是，硬水中矿物质与任何健康益处之间的关联可能是真实的，但在饮食中镁摄入量低的人群中，这种效应才会显现。”
对骨骼的好处
挪威奥斯陆大学流行病学副教授Cecilie Dahl博士的研究表明，硬水中较高的矿物质含量，尤其是镁，可能与骨折风险降低有关。
她在《骨科》杂志上发表的研究显示，镁含量最高的三分之一人群相比最低的三分之一，髋部骨折的相对风险降低。
“镁在这些保护效果中起着重要作用”，她说。
“饮用硬水可以帮助年轻人达到峰值骨密度，这可能影响晚年骨质流失时的骨折风险。
“虽然水中镁对总体膳食摄入的贡献很小——在我们的研究中，男性约为0.2%，女性约为0.3%——但它在水中的生物利用度通常高于食物来源。”
（事实上，水中的镁可能比补充剂更容易被人体吸收——根据2002年《美国临床营养学杂志》的一项研究，补充剂中只有4%的镁实际上被吸收到体内。）
“这或许可以解释为什么即使少量的水镁也能带来可测量的健康益处”，Dahl博士说。
她建议软水地区的人们“通过饮食或补充剂摄入足够的镁和钙对骨骼健康至关重要。
“富含镁的食物，如坚果、种子、全谷物和绿叶蔬菜，都是极好的选择。钙可以从乳制品和强化食品中获得——或者如果膳食摄入不足的话，可以通过补充剂获得。”
水质是否会影响癌症风险？
多项研究表明，饮用硬水可能与某些癌症风险降低有关。
例如，研究表明，饮用水中的钙和镁可能降低胃癌风险。
一种理论认为，镁可以提高免疫系统消除潜在癌细胞的能力。
然而，伦敦的癌症专家、前世界卫生组织癌症项目负责人Karol Sikora教授告诉《Good Health》：“结果很复杂。水硬度与癌症发病率之间没有普遍的关系。
“例如，硬水区膀胱癌病例似乎有所增加，但胃癌病例减少。可能不是水中的碳酸钙起了作用，而是其他因素。”
对头发和皮肤的影响
咨询皮肤科医生、塔兰特街诊所的Justine Hextall博士说，硬水可能导致干燥的头发和皮肤。“当我们用硬水洗澡时，高钙含量会降低肥皂和洗发水中清洁剂的溶解度。
“因此，这些清洁剂往往残留在皮肤上，导致干燥和刺激——并可能损害屏障功能”，她说。“它们对头发也有类似的影响，使头发干燥和暗淡。”
2015年《国际皮肤病学杂志》的一项研究中，研究人员用硬水和蒸馏软水分别清洗了15名女性的头发，每天交替进行，持续30天。
显微镜下观察，用硬水洗过的头发变得更细且更粗糙。一些清洁剂和洗发水旨在去除头发和皮肤上的多余矿物质，Hextall博士说。
对于某些人来说，硬水特别有问题，增加了患湿疹和其他形式皮炎（皮肤发炎、刺激）的风险。
伦敦圣乔治医院的皮肤科医生、国际湿疹委员会创始主任Carsten Flohr教授领导了一项“研究表明，在高风险人群中软化水可能是预防湿疹的好方法”的研究。
然而，他说这是初步研究，样本量较小。“需要更大规模的多中心研究来确定从出生起软化水是否能预防湿疹。”
他解释说，湿疹可能是由于皮肤受到硬水中碳酸钙的直接刺激，以及这些矿物质被身体吸收的结果。
遗传因素也起到一定作用：“生活在硬水区且filaggrin基因突变的婴儿患湿疹的风险显著增加”，他解释说。
硬水呈碱性，可能会改变皮肤的pH值（应该略微酸性以保持细菌水平较低），从而导致痤疮爆发。
为了减少刺激，Hextall博士建议不要在淋浴中清洗敏感的面部皮肤：“我建议在淋浴后清洗敏感的面部皮肤，因为有多种原因——例如，热水会减少帮助保护皮肤免受水分流失的天然油脂。”
相反，使用丰富的洁面产品，然后使用含有透明质酸和甘油等成分的精华液，这些成分可以锁住水分。之后，涂抹含有乳木果油等成分的面部保湿霜，这些成分模仿健康皮肤中的天然油脂和脂肪。
“这种组合非常适合舒缓和滋润脸部易患湿疹的皮肤，并创造一个更坚固的皮肤屏障，能够抵御硬水等外部攻击”，Hextall博士说。
当涉及到身体皮肤时，她补充说，“在一个硬水区域，由于清洁剂会堆积，导致干燥和刺激，采用温和的方法更为重要——温和的清洁剂和保湿护肤品。”
水质与肾结石
肾结石是在肾脏中由尿液中的矿物质和盐形成的坚硬沉积物。最常见的是钙结石。
伦敦桥医院泌尿外科顾问Christopher Eden教授表示，对于大多数人来说，饮用水中的钙并不是风险，因为多余的钙通常会无害地排出体外。
“饮用硬水或食用富含钙的食物（如奶酪和坚果）只会增加尿路结石的风险，如果您有一种罕见的遗传倾向，导致肾脏过度排泄钙或草酸盐，或两者兼有。”
是否应该安装水软化器或过滤壶？
如果住在硬水区，软化器可以延长家用电器的寿命，因为它减少了水垢的堆积——但它不推荐用于饮用的水。
根据饮用水检查局的说法：“这是因为大多数水软化器通过用钠替代硬度（由镁和钙引起），而过多的钠对早产儿来说是个问题，因为他们的肾脏无法有效过滤血液中的钠，而且对低钠（即低盐）饮食的人来说也是个问题。”
过多的盐是高血压的风险因素。然而，自然存在的软水中的钠被认为不会升高血压。
伦敦盖伊和圣托马斯NHS信托的心脏病学顾问Gerry Carr-White教授说，没有确凿的证据表明饮用硬水或软水对血压有任何影响。
如果您有敏感皮肤或想用更纯净的水洗头，适合安装在淋浴头上的水过滤器可以去除一些颗粒和氯，但它们在去除引起硬水的矿物质方面效果较差。皮肤科医生Justine Hextall博士表示，这些系统对一些皮肤敏感或患有湿疹的人来说可能有用。
“虽然我认为自来水中的氯和其他矿物质浓度不足以对皮肤造成显著刺激，但安装淋浴过滤器除了更换滤芯的成本外并没有什么坏处”，她说。
至于用于饮用水的过滤壶，“市场上针对普通大众的大多数过滤器都能去除硬度和许多其他矿物质，包括重金属如铅”，东英吉利大学医学教授Paul Hunter说。“这是我肯定会使用过滤器的一个原因。”
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