考虑一下和牛牛排中细腻的脂肪纹理。这种让肉食爱好者倾心的“大理石纹”是优质风味的视觉标志。现在，《Cell Reports》的一项新研究指出，我们肌肉内出现的类似脂肪纹理可能预示着健康问题。
这一状况被称为肌肉内脂肪组织（IMAT），长期以来被科学家视为健康状况不佳的强烈指标。它与一系列疾病相关：肥胖、2型糖尿病、神经肌肉疾病（包括杜氏肌营养不良症）以及神经退行性疾病如ALS。在某些情况下，临床医生甚至可以通过肌肉组织中的脂肪含量来追踪疾病的进展。
“我们想了解IMAT在肌肉健康中可能扮演的具体角色，”佛罗里达大学医学院药理学和治疗学系副教授Daniel Kopinke博士表示，“现在，我们有了功能证据，证明IMAT是导致肌肉功能下降的主动驱动因素。”
研究表明，肌肉内脂肪会形成一种物理屏障，阻碍肌肉损伤后传统的修复过程和再生。
Kopinke团队开发了一种名为mFATBLOCK的遗传模型，使研究人员能够在不发生IMAT浸润的情况下损伤肌肉。当脂肪细胞存在于肌肉中时，肌肉纤维无法正常形成和生长。脂肪组织的障碍导致了一个混乱和无序的愈合过程，最终导致更小、更弱的肌肉纤维。
“这直接导致了力量的丧失，”Kopinke表示，他的背景涵盖了发育生物学、小鼠遗传学、干细胞生物学和肌肉再生等多个科学领域。
带有脂肪入侵者的肌肉无法产生与健康、无障碍肌肉相同的力。Kopinke的学生们经常引用的一个比喻是森林火灾。当一切都烧毁后，你希望鼓励新树生长时，一块巨石就是一个障碍。无论巨石在哪里，树都无法正常发芽或生长。
同样地，当空间被脂肪细胞占据时，肌肉纤维也无法生长。值得注意的是，在没有任何脂肪细胞生长阻碍的情况下，脂肪组织最终占据了整个肌肉组织的12%。
这并不是说想要改变体重的人就没有希望了。就像体重增加一样，减重依赖于能量不平衡——在这种情况下，消耗的能量多于摄入的能量，通常通过饮食和运动。幸运的是，减少肌肉内脂肪的方法与一般减重的方法相同：创造能量不平衡。通过消耗比摄入更多的能量，身体被迫缩小脂肪细胞，包括那些嵌入肌肉中的脂肪细胞。这为肌肉纤维的再生和生长扫清了道路。
“你可以缩小脂肪细胞，”他补充道，“根据我们发现的一切，我们推测如果你让你的肌肉中脂肪细胞占据的区域变小，肌肉纤维将有更多空间生长。”
这些发现可能会从根本上改变研究领域对肌肉疾病和衰老中脂肪作用的理解。它对严重肌肉损伤的当前疗法以及杜氏肌营养不良症或与年龄相关的肌肉流失等慢性疾病治疗具有重大影响。
现在，专家可能会将减少或清除脂肪物理障碍的策略纳入其中，而不仅仅是促进肌肉生长。
“通过为肌肉纤维扫清道路以正确愈合，我们或许能够恢复数百万受这些致残状况影响的人的功能并增强力量，”Kopinke说。
更多信息：Alessandra M. Norris等人，肌肉内脂肪组织限制功能性肌肉恢复，《Cell Reports》（2025年）。DOI：10.1016/j.celrep.2025.116021
期刊信息：《Cell Reports》 由佛罗里达大学提供
【全文结束】
