刷牙不仅能保护你的笑容，更能守护你的大脑健康。根据发表在《神经病学开放获取》期刊的最新研究，患有龋齿和牙周病的人群中风风险几乎是口腔健康者的两倍。该发现揭示了口腔健康与脑健康之间鲜为人知的关联——牙龈炎症可能导致维持大脑正常运作的血管遭受隐蔽性损伤。
震惊的研究结果
南卡罗来纳大学研究人员分析了近6000名平均年龄63岁、初始无中风史的成年人数据。志愿者被分为三组：口腔健康组、仅患牙周病组、牙周病合并龋齿组。通过20年电话随访和医疗记录追踪，研究人员发现：口腔健康者中风率为4%，仅患牙周病者升至7%，而牙周病合并龋齿者高达10%。在调整吸烟、年龄、体重指数等变量后，同时存在两种口腔问题的人群中风风险比口腔健康者高出86%，仅患牙周病者风险亦增加44%。"这项研究证明健康牙龈和牙齿不仅关乎笑容，更能守护大脑，"该研究首席作者南卡罗来纳大学苏维克·森博士表示，"出现牙周病或龋齿迹象者应积极治疗，这不仅为保护牙齿，更可能降低中风风险。"
炎症：口腔与大脑的纽带
该发现印证了先前将牙龈炎症与脑部微小血管损伤相关联的研究。在早前研究中，森团队分析了1100多名参与"社区动脉粥样硬化风险"项目的老年人数据，发现牙周病患者脑部白质高信号现象更显著——这是脑部扫描中显示慢性损伤的高信号区域，由脑内微小动脉和毛细血管长期受损形成。此类白质变化是脑小血管病的典型特征，常伴随认知能力下降、行动障碍和隐匿性中风。科学家认为，牙周病引发的炎症会向血液释放有毒化学物质，损害全身血管内壁（包括脑部血管）。"口腔产生的炎症不会局限于口腔，"森博士强调，"它可能演变为全身性炎症，通过影响血管健康和血流增加中风风险，并造成其他脑损伤。"
全局视角：心脏与大脑健康
引发牙周病的生物学机制（细菌、炎症和免疫反应）同样导致心脏病和高血压。本研究发现，口腔健康不佳者发生心梗或致命性心脏病等重大心血管事件的风险高出36%，且该关联在排除其他风险因素后依然显著。定期看牙医者面临此类风险的概率显著降低：持续牙科治疗可使牙周病合并龋齿风险降低81%，单独牙周病风险降低近三分之一。这是迄今为止预防性牙科护理产生口腔外健康效益的最强有力证据。
高风险人群
近半数美国成年人患有牙周病，且患病率随年龄增长——逾70%的65岁以上人群存在牙龈炎症或牙槽骨吸收。美国疾控中心数据显示，该病在男性、吸烟者和糖尿病患者中更为普遍，而这些群体本就面临更高的血管疾病风险。研究指出非洲裔美国患者比白人患者更易患牙周病，凸显口腔健康与中风结局中的不平等现象。森博士认为，消除这些不平等将有效预防脆弱人群的中风。
研究局限性
该研究无法直接证明口腔健康不佳导致中风，因参与者口腔状况仅在研究初期评估，未记录后续变化。参与者口腔健康不良及中风风险的其他生活方式或遗传因素也可能存在。尽管如此，研究结果的稳固性和一致性仍表明存在显著的生物学关联。预防牙周病始于基础措施：每日刷牙、使用牙线、定期牙科检查。专业洁牙可清除家庭刷牙无法去除的牙菌斑，在炎症扩散至口腔外前抑制其发展，牙医还能发现其他途径无法察觉的早期病变迹象。
专家强调，口腔健康应置于整体心血管健康的框架中审视。健康牙龈、稳定血压、规律运动和均衡饮食协同作用，共同保护大脑精密的血管网络。
研究的实践意义
核心信息直接而有力：你的牙刷可能是最简便的中风预防工具。若后续证据证实因果关系，口腔健康或将纳入神经科和心血管护理的常规项目。公共卫生宣传最终可能将牙科检查与血压检测捆绑推广，作为完整的中风和痴呆预防方案。对人类而言，常规牙科护理提供了经济、非手术的方式，通过减轻炎症来维护长期脑健康。研究全文已在线发表于《神经病学开放获取》期刊。
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