一项新的研究发现，在整个疫情期间，报告的结核病诊断数量始终低于预期，即使监禁率基本保持不变，而普通人群中的结核病检测在疫情初期下降后又恢复了。
被监禁的人群患结核病的风险很高，过去的研究表明，这一负担可能是普通人群的十倍之多。然而，在新冠疫情期间，根据波士顿大学公共卫生学院（BUSPH）和伦敦卫生与热带医学院（LSHTM）领导的一项新研究，欧洲和美洲监狱中报告的结核病病例远低于预期。
该研究发表在《柳叶刀公共卫生》杂志上，发现2021年中美洲和北美洲的结核病诊断下降了多达100%，2022年西欧的结核病诊断下降了近87%（与预期水平相比）。这种模式与普通人群中的结核病诊断不同，后者在2020年有所下降，但在随后几年普遍开始增加。
与此同时，2020年至2022年的监禁水平基本保持一致，这表明报告的结核病病例减少很可能是由于其他因素，如监狱在全球危机期间检测和诊断结核病的能力下降。
未被检测和治疗的结核病患者有更大的风险将疾病传播给接触者，发展成严重形式，并死亡。每年至少有1100万人被监禁，因此监狱中的疾病传播和检测不仅对被监禁的人有影响，也对更广泛的社会有影响。
“当国家无法在高风险人群中检测结核病时——例如被监禁的人——这会增加传播风险，不仅在监狱内，还会在人们出狱后传播到更广泛的社会。” BUSPH流行病学系博士生、该研究的共同第一作者Amy Zheng说，另一位共同第一作者是LSHTM的博士后研究员Lena Faust。
Zheng表示，在疫情之前，监狱和普通人群之间的健康差距已经很大，而疫情进一步扩大了这些不平等。“投资于监狱内的医疗系统对于诊断和治疗结核病至关重要，最终保护被监禁的人和公众。”
结核病已重新成为世界上最致命的传染病（仅次于COVID-19连续三年占据首位），2023年全球造成125万人死亡。这是一种通常发生在肺部的细菌感染，可治疗且可预防，但未经治疗的死亡率接近50%。
虽然美国的结核病发病率是世界上最低的之一，但专家表示，全球结核病发病率的上升也可能导致美国结核病的增加——美国已经在堪萨斯州经历了一次不同寻常的结核病爆发。
这是首次评估疫情如何影响多个国家监狱中结核病检测的研究。
为了进行分析，Zheng及其同事与世界卫生组织、泛美卫生组织和欧洲疾病预防控制中心合作，利用国际结核病报告数据，检查了2010年至2022年间欧洲和美洲47个国家监狱中被监禁人员的结核病检测趋势。
该研究样本代表了每年近500万被监禁的人口，占全球被监禁人口的42%。通过新颖的建模方法，研究团队计算了观察到的和预测的报告结核病病例、监狱中的病例率和监狱人口之间的差异。
研究人员惊讶地发现，监禁水平在整个疫情期间保持一致（在某些国家甚至有所增加）。
Zheng说：“我们之前的假设是在疫情早期阶段，由于防止COVID-19传播的去监禁努力，监禁人数下降了。我们也惊讶地看到，2021年或2022年的结核病诊断仍然被遗漏。”
报告的结核病诊断最大百分比下降的10个国家是斯洛伐克、捷克共和国、萨尔瓦多、保加利亚、比利时、阿塞拜疆、亚美尼亚、罗马尼亚、乌拉圭和乌克兰。
这些结果出现在一个国际卫生倡导者和援助团体感到担忧的时候，因为他们正在努力应对特朗普政府大幅削减并解散美国国际开发署（USAID）的情况。USAID为全球结核病响应提供了大量资金，主要资助高结核病发病率的政府。
根据世界卫生组织的数据，自2000年以来，全球抗击结核病的努力挽救了约7900万生命。一个估计USAID资金削减对全球结核病实时影响的数字跟踪工具估计，截至2025年3月31日，这些削减已经导致超过15,000例额外的结核病病例和超过12,000例结核病死亡。
“最近联邦对USAID资金和项目的削减已经严重影响了结核病控制，并将严重损害过去几十年来减少全球结核病所取得的进展。” 该研究的资深作者兼通讯作者、BUSPH流行病学助理教授Leonardo Martinez说。
研究人员担心，这些资金削减威胁到了2030年结束结核病的全球目标，并敦促美国和国际政府优先考虑在历史上被忽视的人群中进行结核病筛查和诊断。
Zheng说：“鉴于目前的资金中断，实现2030年结束结核病流行的目标可能不再可行。因此，结核病领域必须在全球和地区范围内团结起来，设定新的现实目标，并确定新的替代资金机制以实现这些目标。”
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