一项新的研究发现了一种对毛发生长和毛囊保护至关重要的蛋白质，称为MCL-1。它可能成为某些类型脱发（如斑秃）治疗的潜在靶点。
这项研究由新加坡杜克-国大医学院和澳大利亚沃尔特与伊丽莎·霍尔医学研究所的研究团队领导。研究人员发现，当小鼠体内的MCL-1生产被阻断时，这些动物在后期生活中会失去毛发。
毛囊经历休眠和生长周期，而MCL-1在生长阶段发挥着关键作用。然而，这种蛋白质似乎不影响休眠阶段或毛囊的初始发育。
研究人员在小鼠身上研究了MCL-1对毛囊的影响。他们在论文中写道：“急性MCL-1缺失会迅速耗尽活化的毛囊干细胞，并完全阻止成年小鼠因脱毛诱导的毛发再生，而休眠的毛囊干细胞则不受影响。”
此前已经知道，MCL-1在保护多种组织免受细胞凋亡方面起着重要作用；细胞凋亡是指为了保持身体功能而程序性死亡的多余或受损细胞。
在毛发方面，MCL-1可以防止毛囊干细胞在从休眠状态“重新唤醒”过程中受到压力和损伤。没有MCL-1的保护，这些细胞将停止功能。
研究团队还揭示了MCL-1的新功能细节，确定了它如何抑制另一种名为BAK的蛋白质以及MCL-1如何通过ERBB信号通路进行调控。这些细节可能有助于开发新的脱发治疗方法。
研究人员在论文中写道：“这些发现表明，ERBB信号通路通过翻译控制机制调节MCL-1的表达，特别是在毛发生长周期中凋亡和退化增加的时期。”
这项研究仅基于小鼠实验，因此虽然有充分的理由认为同样的过程也在我们自己的头皮上发生，但这些发现仍需要在人类临床研究中得到验证。
此外，还需要注意的是，斑秃有几种不同类型，每种都有不同的致病原因。如果有一天开发出针对增强MCL-1的治疗方法，它们并不适用于所有类型的脱发。
尽管存在这些限制，这一蛋白质的作用仍然是关于毛囊生发能力的重要发现。这些发现还可以为未来研究MCL-1影响的其他过程（包括癌细胞死亡）提供信息。
研究人员写道：“这项研究推进了我们对毛囊再生分子机制的理解，并为干细胞存活和组织再生的调控提供了新的见解。这些发现可能对控制干细胞和前体细胞在组织再生和癌症扩展中的存活具有更广泛的意义。”
该研究已发表在《自然通讯》杂志上。
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