研究人员发现，孕期感染Covid-19的母亲所生子女患自闭症及其他发育障碍和延迟的风险显著增加。马萨诸塞州总医院-布莱根医院的研究团队指出，这些儿童面临言语延迟和运动障碍的更高风险，但目前尚不清楚具体关联机制，且研究结果不能证明病毒直接导致这些病症。
这项新的观察性研究分析了疫情早期1.8万余名母亲及其子女的健康数据，发现孕期感染Covid-19与子女三岁前出现神经发育障碍的可能性增加29%相关。分析显示，861名母亲孕期感染Covid-19的儿童中，约16%被诊断出神经发育问题，而1680名母亲未感染的儿童中这一比例仅为9.7%。此外，男性胎儿的风险高于女性胎儿，孕晚期感染的风险也更高。先前研究表明，男性胎儿大脑对母体免疫反应更为敏感。
该医疗系统的母胎医学专家安德烈娅·埃德洛博士在声明中解释：“这些发现表明，Covid-19与其他孕期感染一样，不仅可能危害母亲健康，还可能影响胎儿大脑发育。同时，研究结果支持在孕期预防Covid-19感染的重要性——当前公众对包括Covid-19疫苗在内的疫苗信任正在削弱，这一结论尤为关键。”
疫苗信任度下降
宾夕法尼亚大学安嫩伯格公共政策中心的一份报告显示，近年来美国公众对疫苗的信任度持续下滑，对季节性流感疫苗、麻疹-腮腺炎-风疹疫苗和Covid疫苗安全性的负面看法显著增加。尽管有证据表明Covid疫苗的有效性高于季节性流感疫苗，但仅66%的受访者认为Covid疫苗的益处大于风险。本月早些发表的一项研究甚至发现，接种疫苗延长了部分癌症患者的生命。孕妇接种Covid疫苗后可将保护力传递给婴儿。
加州大学洛杉矶分校临床妇产科学教授尼尔·西尔弗曼博士去年5月向美国国家公共广播电台表示，感染Covid的孕妇面临更严重的不良后果。“无论政治观点如何，科学就是科学。客观而言，孕妇出现并发症的风险显著增高，”西尔弗曼强调。
母体感染与自闭症
这些并发症是否包含自闭症仍存争议。纽约研究人员近期的两项研究指出，疫情时期出生的婴儿并未面临更高的自闭症风险，且无证据表明孕期母体疾病导致自闭症。相反，研究者将原因归结于疫情特有的环境因素，这些因素可能引发压力及其他变化。
值得注意的是，Covid并非唯一与儿童期神经发育疾病风险相关的病毒感染。流感已被证实与儿童自闭症和精神分裂症风险相关，研究者锁定了一种可能原因：调节免疫系统的蛋白质——细胞因子。这些细胞因子可能影响胎盘甚至到达胎儿体内。
加州大学戴维斯分校神经科学中心主任金·麦克艾利斯特在2023年接受美国国家公共广播电台采访时指出：“动物模型毫无疑问地证明，母体免疫激活与大脑基因表达变化、脑部发育改变以及行为长期变化之间存在关联。”
核心结论
细胞因子是否导致Covid患者胎儿风险升高仍是待解问题。但去年流感季的严重程度毋庸置疑：这是美国15年来最严重的流感季。专家表示，与Covid疫苗类似，流感疫苗有助于保护母婴健康，尽管突破性感染仍会发生，但症状通常较轻。
那么，准父母应多担忧？马萨诸塞州总医院-布莱根医院精神病学系的罗伊·珀利斯博士表示：“暴露于感染环境的儿童出现不良神经发育结果的总体风险可能仍然较低。”
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