如果你对莱姆病有所了解——这种由蜱虫叮咬传播的感染疾病——你可能会认为最大风险来自乡村户外活动。但你或许不知道的是，若不及时治疗可致命的莱姆病病菌，同样潜伏在部分城镇和城市的公园中。
“蜱虫在我们城市的某些绿地中可能比人们意识到的更为常见，”格拉斯哥大学研究员萨拉·甘迪博士表示，“当你只是在家附近的公园遛狗时，可能不会想到蜱虫。但检查身体仍是必要的。”
莱姆病病菌由蜱虫、鹿和多种小型哺乳动物携带。若有人被蜱虫叮咬却未发现嵌入皮肤的虫体，疾病首发症状可能是扩散性的“牛眼状”红疹，尽管这一症状并非总会出现。该病可引发流感样症状，继而出现关节疼痛和疲劳；长期发展可能导致脑部和心脏问题。
莱姆病于20世纪70年代在美国东海岸附近的莱姆镇首次被发现，此后病菌持续向西蔓延至全美。在英国，该病目前仍相对罕见，年估计病例仅数千例。理论上任何地点都可能被感染蜱虫叮咬，但高风险区域包括英格兰南部、诺福克郡、湖区、北约克荒原及苏格兰高地。
即便在这些地区，人们通常仅在林地或长草区域活动时才被认为有风险。甘迪博士指出，这一认知需要重新审视。她的团队在受检的16个城市中，于5个城市的公园（因弗内斯、珀斯、福尔柯克、丹弗姆林和斯卡伯勒）发现了携带莱姆病菌的蜱虫。先前研究已证实巴斯、索尔兹伯里、南安普顿和伦敦也存在此类风险。研究还发现，城市周边林地覆盖越密集，公园中莱姆病菌出现的可能性越高。该成果已发表在《自然·城市》期刊上。
流感症状永不消退
为患者慈善机构“莱姆病英国”工作的朱莉娅·奈特15年前在森林度假村被蜱虫叮咬。“大约一个月后，我开始感觉极度不适——类似流感但难以具体描述，”她回忆道。起初，医生怀疑她患有脑瘤，最终她被诊断为慢性疲劳综合征并辞去工作。当时英国医生对莱姆病认知有限，直到数年后一位美国医生建议她进行莱姆病检测，结果呈阳性。为期三周的抗生素疗程使她健康状况逐渐改善，如今已基本恢复正常，但仍存在轻微神经损伤影响注意力集中。
灰松鼠带来的风险
另一可能错误的假设是：莱姆病传播是否必须依赖大量鹿群存在。格林威治大学生态学家史蒂文·贝尔曼教授指出，我们可能忽视了灰松鼠的风险。鹿确实会助长病菌高发，因其体型庞大能供养大量吸血蜱虫，但鹿自身对莱姆病免疫。因此，人类仅当被刚吸食过松鼠等小型哺乳动物血液的蜱虫叮咬时才会感染。“负责莱姆病传播的是小型哺乳动物和鸟类，”贝尔曼教授强调。
其团队发现，除鹿之外，松鼠是蜱虫第二大食物来源。他们正开展研究，尝试通过为灰松鼠提供含口服避孕药的诱饵来降低区域病菌水平。贝尔曼教授补充称，松鼠还可能将病菌从城市周边林地和草地扩散至公园：“论文中提到的某些城市，农村携带病菌的动物进入城市后，可能将疾病传播给城市灰松鼠，从而加大风险。”
由于气候变化使冬季变暖、利于蜱虫存活，未来莱姆病风险是否上升引发广泛讨论。在英格兰，确诊案例尚未呈现上升趋势，多年维持在年均约1500例左右，但未报告病例被认为更多。全科医生被建议：对出现牛眼状红疹者无需莱姆病检测即可直接提供抗生素治疗。
重新野化运动或加剧莱姆病传播
其他因素也可能推高蜱虫数量，例如日益流行的“重新野化”趋势——包括“五月不割草”运动，以及地方政府将原本修剪整齐的草地改造成野花草地。
参与新研究的索尔福德大学微生物学家理查德·伯特尔斯教授指出，这一现象在城市公园尤为明显：“我在因弗内斯及周边开展调查时，许多城市绿地相当荒野。”他解释道：“若公园草地整洁、修剪规整且边界清晰，蜱虫难以在此类栖息地生存；但随着重新野化议程推进，允许公园回归荒野状态，这恰恰成为蜱虫的理想环境。”
“重新野化是件好事，但需提高公众意识：这正是蜱虫热爱的环境，”“莱姆病英国”慈善机构的朱莉娅·奈特强调，“若人们穿行于长草和茂密灌木丛中，风险必然上升。”
该慈善机构建议：无论居住何处，户外活动时应使用驱虫剂、将裤脚扎进袜子，并尽可能避开长草区域；回家后务必检查身体有无蜱虫。
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