一项引人入胜的新研究指出，在城市环境中维持树木生长具有意想不到的健康益处。根据10月发表在《美国流行病学杂志》上的研究，更高的树冠覆盖可减少城市街道和人行道上的伤害性跌倒事件。
哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院及其他知名机构的研究人员分析了2019年4月至9月的健康记录，以评估树冠覆盖对伤害性跌倒可能性的影响。哥伦比亚大学新闻稿解释称，在树冠覆盖较高的区域，跌倒致伤风险显著降低。
该研究指出，美国每年约有50万人因户外跌倒而受伤，但这一现象远不如室内跌倒被充分理解。哥伦比亚大学资深研究作者、流行病学教授安德鲁·伦德尔表示：“与通常关联个人健康因素的室内跌倒不同，户外跌倒受环境条件影响。我们的研究结果表明，树冠覆盖通过降低环境温度，或有助于减少跌倒风险。”
城市作为热岛区域，温度可能比周边高15至20华氏度（约8至11摄氏度）。主要由吸热污染物增多导致的极端高温日益普遍，会对人体产生严重生理影响，增加受伤风险，可能引发眩晕以及视力和判断力下降。路面本身也加剧风险，因为沥青在极端温度下易开裂变形，形成炎热粗糙的绊倒隐患。
树木是解决该问题的天然对策。在40%覆盖度下，树木可将环境温度降低约7至9华氏度（约4至5摄氏度），并提升城市步行友好性。城市树木通过降温减少能源需求，同时改善空气质量并为野生动物提供栖息地。
在城市空间增添绿化是最直接有效的本地环境行动之一，但实施过程可能复杂。研究主要作者、研究科学家凯蒂·伯福德指出：“许多城市推行植树活动，特别是行道树，但这些活动存在争议，因为行道树可能导致人行道损坏，建筑所有者担忧此问题会增加跌倒风险。”她补充道，建筑所有者通常负责人行道维护，并对相关伤害负有法律责任。
能够减轻城市植树负担同时保障安全的政策调整，将对公共健康产生重大积极影响。
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