研究显示，痴呆症已超过癌症，成为英国人最担忧的疾病。目前，三分之一的成年人（31%）表示这是他们最恐惧的疾病。对于家庭护理者而言，这一比例在12个月内从27%上升至近三分之一（31%）。与此同时，对癌症的恐惧有所下降，从30%降至21%。
这项由居家护理机构Home Instead开展的研究正值癌症研究取得显著进展之际，而痴呆症仍处于认知不足的阶段。研究对4000多人进行了为期一年的调查——包括1600名家庭护理者——这是同类研究中首次追踪英国社会对老龄化和护理态度的全国性调查，揭示了公众情绪的重大转变及护理者面临的日益严峻危机。相关数据将于近日通过该机构的"新老龄化指数"发布。
剑桥大学高级临床研究助理蒂莫西·里特曼博士表示，这一结果"对领域内工作者而言毫不意外。人们往往忘记痴呆症是终末性疾病，患者最终会因此死亡，且普遍缺乏对其作为进行性、终末性疾病的认知。"
阿尔茨海默病研究英国分会的大卫·托马斯指出："痴呆症研究正处于关键转折点，但政府需以更宏大的目标应对这一英国头号健康杀手。NHS部分区域正试验阿尔茨海默病血液检测，研发的新药数量空前——这些创新有望助力我们切实控制痴呆症，实现类似中风和癌症领域的突破性进展。"
Home Instead首席执行官马丁·琼斯补充道："与癌症不同，数十年研究已改变公众认知并改善治疗效果，痴呆症却显得威胁更大——这是一种尚无治愈希望的病症。"
研究还发现，43%的痴呆症患者护理者为照顾亲人已离职，且这一比例持续上升。根据阿尔茨海默病协会数据，英国现有约98.2万痴呆症患者，但超三分之一患者未获诊断。患者数量预计将于2040年升至140万，年度社会成本达900亿英镑。
去年，NHS患者因官方"忽视家庭护理成本"而被拒绝对阿尔茨海默病的特效药。痴呆症护理主要由亲属自费承担。负责决定医疗服务的国家健康与护理卓越研究所（Nice）认定，首款可延缓阿尔茨海默病进展的药物lecanemab不具备成本效益。
数月后，监管机构以成本过高为由，阻止另一款阿尔茨海默病药物donanemab纳入NHS。研究显示该药可延缓病情进展35%，使患者居家生活质量延长两年。
琼斯强调："过去一年，英国社会对老龄化和护理的认知发生显著转变。痴呆症已成为最大恐惧源，家庭护理压力持续加剧。但我们也见证了非凡的韧性与希望——护理者在体系失灵时仍展现着同理心、韧性和奉献精神。若无法治愈痴呆症，至少应改善对患者及其家庭的照护。公众已做好变革准备，政府、企业和政策制定者必须倾听并行动。"
该研究发布之际，癌症检测与治疗领域正取得进展。近年癌症诊断与治疗屡获突破。试验表明，可检测50余种癌症的血液检测正确识别率超50%。NHS正对数万人开展检测试点，计划明年公布结果。同时，注射式免疫疗法正在推广，患者治疗时间从静脉输液的1小时缩短至5分钟。
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