表现出精神病态特质的人在共情方面存在严重缺陷，但这些缺陷因其具体人格特征的不同而有很大差异。一项新研究揭示了高度冷酷的个体难以感受他人的情绪，而高度反社会的个体则主要难以理解他人的视角。这项研究近期发表于《个性与个体差异》期刊。
要理解这些细微差别，首先有必要剖析精神病态这一概念。在大众文化中，精神病态常被描绘为一种单一的极端状况。实际上，心理学界认为精神病态特质在普通人群中呈谱系分布。
心理学家通常将精神病态特质分为两大类：原发性和继发性。原发性特质反映的是精神病态的内在人际关系方面，包括深层的自我中心（个体主要关注自身需求）和冷酷无情（对他人的感受漠不关心）。继发性特质则与外在行为问题相关，包括反社会性（攻击行为、冲动性及长期违反规则的倾向）。一个人可能在原发性特质上得分很高，但在继发性特质上得分很低，反之亦然。这意味着两名具有精神病态倾向的个体在现实世界中可能表现截然不同。
正如精神病态特质是多维度的，共情也并非单一的心理实体。心理学家将共情分为三个主要组成部分，它们激活人脑中的不同神经网络，并以完全不同的方式影响行为。第一个组成部分是情感共情，指情绪感染现象——你亲身体验到他人正在经历的情绪。例如，当看到朋友因失去亲人而哭泣时，你感到深深的悲伤，这就是情感共情。第二个组成部分是认知共情，涉及换位思考，即从智力上理解他人的想法或感受。你能根据同事的面部表情和近期经历准确推断出他为何沮丧，这就是在运用认知共情。第三个组成部分是共情关切，代表共情的动机层面，包括同情心和帮助他人的真诚愿望。你可能会出于改善弱势家庭福祉的愿望，自愿支持当地慈善机构，这就是共情关切。
先前的研究已常规性地证实，精神病态特质与整体共情水平较低相关。澳大利亚国立大学的研究者古德休和爱德华兹注意到科学文献中尚存空白。过去的调查往往将不同类型的共情混为一谈，或在数据分析时未能区分原发性和继发性精神病态特质。一些经典的共情问卷测量认知共情和情感共情，却忽略了共情关切；另一些评估工具则将情感共情与共情关切合并为一个分数。古德休和爱德华兹设计了一个项目，将这些成分完全分离，旨在绘制每种特定精神病态特质与每种特定共情成分之间的精确关联图。
为此，研究者招募了三百名成年参与者进行横断面研究。志愿者完成了一项由监督的在线调查，包含多份心理问卷。参与者平均年龄约二十岁，包括大学生和普通社区成员。他们填写了扩展版的利文森自我报告精神病态量表，要求受试者对反映自私、情感冷漠及人际冲突史的陈述进行评分。基于这些回答，研究者计算了每个个体在自我中心、冷酷无情和反社会性上的得分。为了评估情绪功能，志愿者完成了两份不同的共情调查问卷：认知与情感共情问卷测量他们在智力上理解他人以及从情感上共鸣他人的倾向；人际反应指数中的一个单独分量表则专门追踪他们的共情关切和同情心。
研究者采用了一种统计技术同时评估所有变量，从而能够观察到每个共情成分对每种精神病态特质的独特贡献。通过这种方法，他们排除了重叠影响，准确指出了共情缺陷的具体位置。结果突显了不同精神病态特质的个体在处理社交情境时的严格分野。自我中心与共情关切降低呈唯一且完全的关联。自我中心的人对关心他人的欲望较低，但他们理解他人或从情感上共鸣他人的能力相对完整。冷酷无情则呈现出更严重的情感缺陷：高冷酷得分与情感共情显著降低以及共情关切降低相关。本质上，高度冷酷的个体既不会与周围人产生情感共鸣，也不会在他人受苦时感到同情或有帮助动机。反社会性则表现出完全不同的模式：这种继发性精神病态特质与认知共情降低呈专属关联。倾向于违规和攻击性爆发的人主要缺乏从他人视角看问题的能力。
研究者还分析了仅凭共情得分能解释多大比例的精神病态特质变异。共情的三个成分解释了冷酷无情变异的百分之五十八。这表明缺乏共情是冷酷人格的核心定义特征。相反，共情得分仅解释了反社会性变异的百分之八。根据作者的观点，这一具体发现强调了反社会行为很可能由与情感共鸣无关的因素驱动。未来的研究可能会探究其他认知问题，例如无法控制注意力和专注力，以解释反社会倾向的成因。
作者指出了研究方法的若干局限。该研究采用了非法医样本，由普通公民而非被监禁者或被诊断为犯罪者组成。后续研究需要确定这些精准的共情盲点是否出现在监禁人群中。此外，研究直接依赖自我报告数据，参与者被信任如实评估自己的人格特质和情绪反应。表现出强烈精神病态特质的个体有时缺乏自我意识，或试图以有利形象呈现自己，这偶尔会扭曲调查结果。由于是横断面研究，研究者无法确定因果方向——尚不清楚是共情天然缺陷导致了精神病态特质的出现，还是发展出精神病态行为逐渐抑制了个体的共情。
尽管存在这些注意事项，研究结果仍描绘出了一幅高度精细的情感功能障碍图景。当一些个体可能只是难以从心智上把握他人的视角时，另一些个体则完全理解了视角却感受不到丝毫同情。旨在减少有害行为的干预措施可能需要针对这些特定的情感盲点采取定制化方法。
该研究题为《论精神病态特质与认知共情、情感共情及共情关切的关系》，作者为Stephanie C. Goodhew和Mark Edwards。
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