布朗大学研究人员与罗彻斯特大学合作，获得最高2200万美元的拨款，将研究一种最初为治疗HIV开发的药物是否能够延缓人类衰老——衰老引起的炎症是导致癌症和阿尔茨海默病等疾病的元凶。该拨款来自美国健康高级研究计划局，将支持在人类中开展临床试验。
该项目由布朗大学衰老生物学中心主任、生物学教授约翰·塞迪维（John Sedivy）与罗彻斯特大学衰老研究中心联合主任、生物学教授薇拉·戈尔布诺娃（Vera Gorbunova）共同领导，拨款将帮助团队研究HIV药物Censavudine如何减轻逆转录转座子引起的炎症效应。
塞迪维解释说，研究人员使用HIV药物是因为逆转录转座子在“遗传上”与HIV相关。
逆转录转座子是类似病毒的可移动DNA片段，会整合到宿主基因组的不同位置。据塞迪维称，它们有时被称为“跳跃基因”，并且随着宿主衰老而变得更加活跃。此外，它们会引起炎症，从而导致阿尔茨海默病和肌萎缩侧索硬化症等与衰老相关的疾病。
由于逆转录转座子使用与HIV类似的途径进行复制并整合到宿主基因组中，因此为治疗HIV而开发的抑制逆转录酶（逆转录酶是该复制周期所需的酶）的药物也能控制逆转录转座子。过去，塞迪维和戈尔布诺娃曾发现HIV药物能够减轻逆转录转座子相关的炎症。
目前已有多种FDA批准的HIV药物，研究人员过去曾测试过这些药物对阿尔茨海默病的作用——先在老鼠身上，然后在规模相对较小的临床研究中。2200万美元的拨款将支持一项“规模更大”的研究，针对“新一代逆转录酶抑制剂”。
据塞迪维实验室的博士研究生马克斯菲尔德·凯尔西（Maxfield Kelsey）和伊桑·格兰特（Ethan Grant）称，这种新药效力更强，副作用更少。
“这种机制是细胞层面的，但效果是全身性的”，格兰特说。
戈尔布诺娃在给《布朗每日先驱报》的电子邮件中写道，如果发现该药物能延缓老鼠的衰老，研究将在大约两年后转入对人类患者的临床试验。
“有点疯狂的是，我真的认为这将是第一款被证明能延缓人类衰老的药物”，凯尔西说。据凯尔西称，在临床试验中，研究人员将寻找衰老的生物标志物来评估药物的效果。
这项研究意义重大，因为“我们都在衰老，如果活到那个年纪，我们都会患上衰老疾病”，格兰特说。
塞迪维表示，逆转录转座子是“真正核心的根本衰老机制”，因此“关键在于更上游地减缓进程”。
“这将同时减缓许多疾病，这样你就不必为每种疾病服用单独的药物了”，塞迪维说。
据戈尔布诺娃称，这项研究有潜力“改善数百万人的健康和福祉”。
“我们迫切需要找到方法让老年人更健康，这样他们就能更长时间地保持活跃、享受生活并照顾自己”，戈尔布诺娃写道。“这不仅将减轻人类痛苦，还将对社会产生巨大的积极影响。”
【全文结束】