由约翰霍普金斯医学研究所团队领导的研究表明，空气污染可能通过引发特定类型的α-突触核蛋白聚集，增加路易体痴呆症风险。这种蛋白质异常聚集是帕金森病和路易体痴呆的标志性病理特征。
发表在《科学》杂志的这项研究整合了十年环境流行病学数据，分析显示PM2.5（工业排放、住宅燃烧、野火和机动车尾气产生的细颗粒物）暴露与神经退行性疾病显著相关。主要研究者毛晓波博士指出："我们首次鉴定出污染诱发的路易体新亚型，这为开发针对性药物提供了全新靶点。"
通过分析2000-2014年间5,650万美国住院患者的医疗数据，研究发现PM2.5浓度每增加一个四分位区间，帕金森病痴呆风险上升17%，路易体痴呆风险增加12%。哥伦比亚大学吴晓博士强调，这种关联强度甚至超过阿尔茨海默病相关研究，提示路易体形成可能是环境因素影响的关键生物学通路。
在动物实验中，正常小鼠经PM2.5暴露后出现大脑萎缩、神经元死亡和认知功能下降，而缺乏α-突触核蛋白基因的小鼠未见异常。携带早发性帕金森病相关hA53T基因突变的小鼠，经五个月PM2.5暴露后出现广泛α-突触核蛋白聚集，其结构特征与自然衰老形成的蛋白团簇存在显著差异。
值得注意的是，来自中国、欧洲和美国的PM2.5样本均诱发相似的神经病理改变。刘海清博士指出，这表明PM2.5的神经毒性具有跨地域一致性。分子层面研究显示，污染暴露小鼠的基因表达模式与人类路易体痴呆患者高度相似。
研究团队计划进一步确定污染中的具体致病成分，张笑迪博士指出："明确有害成分将为公共卫生干预提供科学依据。"目前虽有遗传因素影响神经退行性疾病，但控制空气污染暴露已成为可预防的关键措施。
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