罗德岛大学最新研究表明，即使短期接触有害微塑料也可能引发类阿尔茨海默症状。该校研究人员培育了携带APOE4基因突变的转基因小鼠，这种突变是已知最重要的阿尔茨海默风险因素之一。
实验组小鼠连续三周接触用于制造发泡塑料和食品容器的聚苯乙烯微塑料。这些微塑料粒子直径在0.1-2微米之间（相当于人类发丝直径的十分之一至百分之一），能通过食物容器、饮水甚至婴儿玩具渗入血液，最终在大脑、心脏等器官积累造成永久损伤。
行为测试显示：接触微塑料的雄性小鼠在方形围栏中无目的地漫游，而非像健康小鼠般待在角落避险。这种安全意识缺失现象在人类阿尔茨海默患者中常见。雌性小鼠则表现出显著的记忆障碍，无法辨识熟悉物体或完成迷宫测试。研究人员认为这种性别差异与人类患者表现一致——男性更易出现冷漠症状，女性则以记忆衰退为主。
神经科学教授Jaime Ross向《华盛顿邮报》透露："即便我们是微塑料领域的研究者，这种神经毒性效应仍令人震惊。"研究发表于《环境研究通讯》期刊，数据显示全美约25%人群携带APOE4基因突变，而几乎所有美国人体内都可检测到微塑料成分。不过研究者强调，基因突变本身并不必然致病。
机理研究显示，微塑料可能通过以下途径损伤神经系统：
- 诱发氧化应激反应，导致自由基失衡
- 引发炎症反应，损伤记忆与执行功能相关细胞
- 穿透血脑屏障，阻塞脑血管功能
值得注意的是，该研究未考虑年龄这一最重要痴呆风险因素。Ross团队正在开展后续研究，但由于该领域尚处于早期，目前仍需更多数据验证人类风险。这项发现为预防神经退行性疾病提供了新的环境干预视角。
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