67岁的凯茜·史密斯威克（Cathy Smithwick）在靶向药物、化疗和激素药丸的帮助下，已经与乳腺癌（随后又发展为卵巢癌）共存了20多年。
59岁的米歇尔·瓦卡（Michelle Vacca）患有肺癌近10年，目前正通过一种针对罕见肿瘤突变的实验性药物保持良好状态。
这两位患者都是越来越多与癌症共存的美国人中的一员，科学家们正不断揭示这种疾病的生物学基础，并开发出能够针对肿瘤基因特征的新药物。
美国癌症协会估计，目前有1800万曾患癌症的美国人仍然在世。
如今，十分之七的癌症患者至少能存活五年，创下历史新高，而1970年代这一比例还不到一半，1990年代中期（靶向药物开始出现时）为63%。
对所有快速生长细胞进行杀伤的化疗——至今仍是肿瘤学治疗的支柱——曾是大多数癌症的唯一选择。
"我们花了几十年时间才真正理解癌症的生物学，"癌症协会监测研究负责人丽贝卡·西格尔（Rebecca Siegel）表示。她预计生存率将继续上升，尽管癌症（随年龄增长而更常见）可能仍将是仅次于心脏病的第二大死因。
近期在芝加哥举行的美国临床肿瘤学会会议重点展示了多项研究，其中包括15至49岁人群的癌症死亡率自1990年以来下降了25%，以及针对胰腺癌、皮肤癌和血液癌症的新延寿药物的试验结果。
当细胞DNA发生突变导致细胞不受控制地生长和分裂时，癌症就会发生。这些变化可能是由烟草或紫外线等暴露引起，但在少数情况下，这些突变是遗传的。
要获得监管批准，新药必须安全有效，通常使用肿瘤缩小等指标而非总体生存率。近年来获批的癌症药物中，不到三分之一被证明能够延长寿命。
成功率正在提高，部分原因是根据特定基因标记或突变选择患者的试验使成功率几乎翻倍。
城市希望国家癌症研究和治疗组织的胰腺癌专家文森特·钟（Vincent Chung）博士表示，像革命医药公司（Revolution Medicines）的daraxonrasib这样的新选择可以针对驱动癌症生长的RAS基因变体，使患者能够克服对标准治疗的耐药性。
"这就是为什么有些患者能够与癌症共存……如果你一直在使用靶向治疗，你可能会对传统的化疗再次产生敏感性，"他说。
带癌生存
史密斯威克曾在硅谷担任管理顾问，四年前因第二次卵巢癌复发而退休。她于2005年被诊断出乳腺癌。她的肿瘤检测出HER2蛋白呈阳性——约25%的乳腺癌中存在这种蛋白——她接受了罗氏公司的赫赛汀（Herceptin），这是一种旨在阻断致癌蛋白的首批抗体药物之一。
直到几年后她的姐妹被诊断出乳腺癌，她才接受BRCA1基因突变（与癌症风险相关）检测。
2010年手术后，史密斯威克被诊断出患有卵巢癌。如果她的癌症对某种药物产生耐药性，医生会开始其他治疗，但她对基于铂的化疗产生了过敏反应，因此不能再接受这种治疗。
她现在服用一种针对雌激素的药片，但如果她的肿瘤变得足够大，凯撒医疗集团（Kaiser Permanente）的医生会进行活检，检测其他基因标记。
"他们会测试所有可用的标记，"史密斯威克说。去年11月，她完成了不丹喜马拉雅山4英里的攀登，并将于今年夏天进行第四次肯尼亚之旅。"同时，我正过着我的生活。"
加利福尼亚州橙县的办公室经理瓦卡从未吸烟，她在一次无关的胸部X光检查中被早期诊断出患有肺癌。
手术后，活检显示她存在EGFR突变，瓦卡接受了阿斯利康公司的酪氨酸激酶抑制剂泰瑞沙（Tagrisso），但癌症复发了。
另一种药物的治疗导致皮疹并感染。希望之城发现她的癌症具有EGFR 20插入突变，在肺癌中仅约2%的病例中出现，三年前她被纳入一种名为CLN-081的药物试验。
"它对我仍然有效，"瓦卡说。"我真的没有任何副作用……它没有阻止我去K-pop演唱会。"
希望之城幸存者计划主任萨罗·亚美尼亚（Saro Armenian）博士表示，该中心正在"加倍投入研究以了解癌症幸存者的旅程"，同时承认患者仍可能面临严峻的预后。
美国临床肿瘤学会首席医疗官朱莉·格拉洛（Julie Gralow）博士表示："我们将不得不查看每种癌症的完整基因组特征。"
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