精神健康状况不佳的人面临诸多挑战，其中一个或许较少为人所知的问题是，他们比普通人群更容易出现口腔健康问题。
研究表明，患有严重精神疾病的人患牙龈疾病的可能性是普通人群的四倍。他们因牙龈疾病和龋齿而失去所有牙齿的可能性接近三倍。严重精神疾病包括重度抑郁症、双相情感障碍以及精神分裂症等精神病性障碍。这些疾病在澳大利亚影响约80万人。
以精神分裂症为例，患者平均比普通人群多出八颗蛀牙、缺牙或补牙。那么，这种关联的原因是什么？我们又该如何解决这一问题？
为什么这是一个问题？
口腔健康问题修复成本高昂，并且可能让人难以进食、社交、工作，甚至微笑。更重要的是，牙齿问题可能导致住院治疗。我们的研究显示，在严重精神疾病患者中，牙齿问题是可预防住院的第三大原因。
与此同时，口腔健康不佳还与糖尿病、心脏病、某些癌症甚至认知问题等长期健康状况相关。这是因为与牙龈疾病相关的细菌会引发全身炎症，从而影响其他身体系统。
精神健康与口腔健康为何存在关联？
不良的精神健康和口腔健康具有共同的风险因素。例如，孤立、失业和住房不稳定等社会因素都会同时恶化口腔健康和精神健康。
例如，失业增加了口腔疾病的风险。这可能是由于经济困难、获取口腔保健服务的机会减少，或饮食和卫生习惯的潜在变化所致。同时，口腔疾病也可能增加就业障碍，因为污名化、歧视、牙痛以及相关的长期健康问题会阻碍求职。
显然，口腔健康与精神健康之间的关系是双向的。牙齿疾病会降低自尊心并加剧心理压力，而精神健康问题的症状（如缺乏动力）则会让人们更难坚持良好的口腔健康习惯，包括刷牙、使用牙线和看牙医。
此外，许多患有严重精神疾病的人对看牙医感到焦虑。他们可能还经历过创伤，使得去牙科诊所成为一种可怕的经历。
另外，一些用于治疗精神疾病的药物会加重口腔健康问题。某些药物会干扰唾液分泌，削弱覆盖牙齿的保护屏障；还有一些药物可能增加对糖的渴望，从而提高龋齿风险。
我们的研究
在最近的一项研究中，我们采访了一些患有精神疾病的年轻人。研究结果揭示了精神疾病患者因牙齿疾病承受的巨大个人代价，并凸显了口腔健康与精神健康之间的关系。
微笑是我们最重要的沟通方式之一，但我们发现，患有严重精神疾病的人有时会因口腔健康问题而感到尴尬和羞愧。
一名参与者告诉我们：
“[口腔健康问题]不仅涉及限制饮食的身体方面，还涉及你的心理健康，比如自尊心、自信心和基本幸福感，这让我变得更加孤立。”
另一名参与者说：
“对我来说，这是一种严重的恐惧——天哪，我的牙齿看起来真的很糟糕。过去牙医曾问过我，‘嘿，你漏掉了这个部位，怎么回事？’我该怎么向他们解释呢？嘿，我经历了一些非常糟糕的事情，而且有一段严重的抑郁期。”
我们能做些什么？
我们最近的另一项研究专注于改善有心理健康问题的年轻人的口腔健康意识和行为。研究发现，一个简短的在线口腔健康教育项目可以提高参与者的口腔健康知识和态度。
改善口腔健康可以提升心理健康、自尊心和生活质量。但实现这一点并不总是容易。
由于澳大利亚国民医疗保险（Medicare）对牙科护理的覆盖有限，口腔疾病往往在晚期才得到治疗，尤其是对于精神疾病患者而言。到了这个时候，通常需要进行更具侵入性的治疗，例如拔牙。
因此，医疗系统必须采取全面的方法来照顾患有严重精神疾病的人。这意味着我们需要精神健康工作人员询问患者的口腔健康状况，也需要牙科从业者接受培训，以管理精神疾病患者的独特口腔健康需求。
同时，还需要增加政府对口腔健康服务的资助——包括宣传、预防和改进跨学科护理。这包括加强口腔健康、精神健康以及同伴支持和非正式支持部门之间的协作。
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