一项针对加利福尼亚州超过160万人的研究发现，接触野火烟雾与痴呆症风险增加之间存在直接关联。这项研究发表在《JAMA神经学》科学期刊上，使用了2008年1月至2019年12月期间凯撒永久南加州系统成员的电子健康记录数据，该系统为州内470万人提供服务。研究重点关注60岁及以上的人群，但排除了在队列进入前已确诊痴呆症的人。
研究发现，接触来自野火的细颗粒物PM2.5的人患痴呆症的风险增加了18%，而接触非野火PM2.5的人风险仅增加1%。最易受影响的人群年龄小于75岁，来自种族少数群体，以及居住在高贫困地区的居民。
研究人员表示：“随着气候变化，减少野火PM2.5暴露的干预措施可能会减少痴呆症诊断及相关不平等现象。”
这不是第一次将野火烟雾与神经系统危害联系起来。2021年，新墨西哥大学健康科学研究中心发表的一项研究发现，人们吸入的木烟微粒进入血液并到达大脑，这些微粒使人们面临从早衰、各种形式的痴呆到抑郁甚至精神病等神经问题的风险。
过去的研究一致表明，长期暴露于PM2.5与痴呆症的发生有关，具体关联程度取决于研究背景、结果确定方法和暴露平均周期。研究人员指出：“这些结果与先前研究一致，表明个体和社会层面的社会决定因素会加剧由气候驱动的环境暴露引起的不良健康结果。”
社会经济不平等如何加剧野火烟雾带来的健康问题的例子包括：低质量住房增加烟雾渗透，缺乏空气净化系统以改善极端烟雾事件期间的空气质量。
研究人员建议：“未来的研究可能希望明确研究这些因素作为效应修饰因子。”
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